デート当日。

水族館の最寄り駅の改札を出ると、背後から鉄朗が出てきた。
どうやら同じ電車だったらしい。


「鉄朗、おはよう」

「おう」

「今日はお願いね」

「任せなさいって」


そう言って胸をドンと叩くその仕草は、どこか胡散臭い。
だけど、今日の私はこの男に頼るしかない。

2人並んで、待ち合わせ場所であるイルカのオブジェの前へ。
そこにはケイコから話に聞いていた通りの、背が高く朗らかな雰囲気の男性が立っていた。
背が高いとは言え、鉄朗の方が高いと思ったのは内緒。


「お待たせ〜」


私が手を振ると、気いたケイコが笑顔で振り返してくれる。


「私たちもさっき着いたところだから。ねぇ〜」


そう言って、幸せそうに彼氏さんに微笑みかける。
付き合いたて特有の、初々しい空気。
その幸せオーラに当てられていると、鉄朗が1つ咳払いをした。


「●●、紹介して」

「そうだったね。彼女が友達のケイコで、その隣が彼氏さんの……」

「マナブです」

「初めまして、黒尾鉄朗です」


一通りの自己紹介を終え、ケイコがじっと鉄朗を見つめてから耳打ちしてきた。


「惚気話は聞いてたけど、全然写真見せてくれないから、てっきり都市伝説かと思ってた。本当にいたんだね」

「あはは……」


まさかそんな風に思われていたとは。
苦笑いを浮かべていると、私たちのコソコソ話を聞いていた鉄朗が、すかさず口を挟む。


「ごめんね〜。俺が写真苦手だから、ほとんど撮ってないのよ」


そう言いながら、私にだけ分かるようにこっそりウインクする。
そのドヤ顔は鼻につくけれど、こういう時の機転の利き方は、さすが鉄朗だなと思った。

それに気が付いていないケイコは、


「事情も知らずにごめんね」


と、申し訳なさそうに謝ってきた。

少しだけ悪くなった空気の中、話を切り出したのはマナブさんだった。


「まあ、立ち話もなんなんで、そろそろ中に入りますか」

「そ、そうですね！行きましょうか！」


私はマナブさんの言葉に便乗した。

デートが始まる前からこんな感じだと、先が思いやられる。
そんな気持ちのまま、みんなで入館した。