あの日以来、私はたまに鉄朗の家にお邪魔しては、ハグとキスだけをして帰る日々が続いた。
お酒を飲んで、愚痴を聞いてもらって、キスで温もりを感じて、それ以上は進まない。

​そして、今日も。

​ローテーブルには、いつもと変わらない缶ビールとおつまみが並んでいる。

ほどよくお酒の入った私は、いつもの定位置であるベッドに、もたれるように床に座った。


​「そろそろ次のステップに進むか？」


​鉄朗の囁きに、私の心臓が大きく跳ねた。

鉄朗となら、もしかしたら克服できるかもしれない。
だけど、元カレと同じように幻滅されたら？
この心地よい関係が壊れてしまったら？


「……」
​

何と答えればいいのか分からず、私は俯いたまま黙る。
その沈黙を肯定と取らず 鉄朗はすぐに言葉を続けた。


​「ま、●●が嫌がることはしない約束だからな」


​彼はすぐに身を引き、私の意思を尊重してくれた。
​だけど、その表情はどことなく悲しそうに見えた。

​本当はもっと、今まで以上に触れ合いたい。
深い関係になりたい。

​その願望を声を大にして言いたいのに、伝えられない自分の弱さにやるせなくて、急に涙が込み上げてきた。
視界が滲み、目頭が熱くなる。


​「なんで●●が泣きそうになってるんだよ。ほら、いつものところまでは大丈夫なんだろ？」


​鉄朗が慌てて私を抱き寄せ、ポンポンと背中を叩く。


​「ごめん」

​「謝るなって」


​そう言って私を優しく抱き締める鉄朗の腕の強さが、私の胸をさらに苦しめた。

​私たちは、このままの関係でいいのだろうか。
彼との間に進展の見込みがあるなら、まだしも。
​私がこうして鉄朗を独り占めしているせいで、彼の新しい出会いを台無しにしていないだろうか。

罪悪感が私の心を蝕む。


​「ねえ、鉄朗」

「ん？」


私は彼のシャツをぎゅっと握りしめた。


​「もしさ、……もしだよ？他に好きな人ができたら遠慮なく言ってよね」


​鉄朗は私の背中を撫でる手を止め、少し呆れたように笑った。


​「俺が●●に遠慮なんてするか？なめんなよー！」

​「ははは、だよね」


​私に気を遣わせないように、無理に明るく振る舞っているのがバレバレだ。
一体何年幼馴染みをしていると思っているの。

​でも、もし本当に彼に好きな人ができたら、私は素直に鉄朗を快く送り出せることができるのだろうか。
その時、私はこの関係が終わった後、気丈に振る舞うことができるだろうか。

​答えは分からないまま、私は鉄朗の温かい胸の中でゆっくり目を閉じた。
彼の心臓の音が、やけに大きく聞こえた。