ーー黒尾sideーー


「また死んだような顔をして登校してきた……」


俺と一緒に帰った翌日、久しぶりに笑っていた●●は、再びその光を失っていた。

見慣れた、いや、見慣れたくなんかない、死んだような顔。

どうせまた、あの彼氏のことだろう。
イライラする。

俺はいつものように茶化すことで、この嫌な空気をかき消そうとした。


「顔暗いぞー」

「別れようって言われた」


俺の軽薄な問いかけに、●●は重い言葉を返した。


「あーはいはい、またいつものやつね。今度の理由は何？」

「違う、今度こそ別れるかも」

「は……？」


軽口を叩く準備万端だった俺は、●●の言葉に息を飲んだ。
いつもなら、どうせまたすぐに元に戻る。そう思っていたからだ。
だからこそ、冗談交じりに話を聞いていたのに。


「ここだと話づらいだろう」


そんな俺の気遣いに応えるように、●●は静かに頷いた。

朝のホームルームまでまだ時間がある。
人通りの少ない階段裏へ足を進めた。

ここなら誰にも邪魔されない。


「私のことが本当に好きか分からなくなったから、試しに他の女の子と遊んだんだって」


●●は神妙な面持ちで語り始めた。
彼女の言葉が俺の心に重く響く。

なんだソイツ。
好きか分からなくなったから、他の女の子と遊ぶ？
そんな身勝手な理由が、果たして許されていいものなのか。
いや、許されるはずがない。

●●の優しさに甘え、振り回し、それでも手放さない、最低な男。

……いや、俺も同じか。
●●を振り回しているのは、俺も同じ。


「そうしたら、その子といる方が楽しかったって言われて」

「だから別れようってか？」

「ううん」


俺の問いに、●●は静かに首を横に振る。


「1％でもまだ私のことが好きって気持ちはあるから、その子と付き合うのは保留にしてるけど、これ以上気持ちが上がらなければ別れるって」


勝手にもほどがある。
何様のつもりだ。
お前は●●を、一体なんだと思っているんだ。


「そんなやつ、今すぐ別れろ」

「分かっているんだけどね。だけどね……好きなの」


●●の瞳から、大粒の涙が流れ落ちた。

それを合図のように、次から次へと溢れ出す。
声を殺して泣く姿は、俺の胸を締め付けた。

そんな●●を見ていられない。
いてもたってもいられず、俺は言葉を紡いだ。


「俺と付き合えばいい。俺のことを好きになればいい。そいつよりも幸せにする」

「でも、前言ってたじゃん。私のことが可哀想だって」

「………っ」


●●の言葉に、俺は言葉を詰まらせた。

確かに、最初は恋愛感情なんてなかった。
毎回彼氏に振り回される●●を見て、いっそ俺と付き合えばいいのに、なんて、ただの対抗意識だった。

それが、いつの間にか、なんでアイツには●●が振り向くのに、俺はダメなんだと思うようになって。
そして、いつの間にか俺は、●●のことが……。


「きっかけはそうだった。でも、今は違う」

「違うの？」

「好きだから、●●と付き合いたい」

「でも、私はまだ彼氏のことが好きだから……」


彼女の言葉に、俺は静かに頷いた。


「分かってる。だから●●の中でケジメがついたら、俺のところに来い。早く別れておけば良かったって、そう思わせるくらい、ベッタベタに甘やかしてやる」


俺の言葉に、●●はふっと笑った。


「ふふ、ありがとう」


少しは元気になったようだ。
彼女の笑顔が見れて安心した。


「教室、戻るか」


俺は●●の手を引いた。
この間と違い、彼女はすんなりと俺の手に自身の指を絡めてきた。




ーーFinーー