昨日の帰り道は楽しかった。
久しぶりに、こんな風に心が浮き立つような感覚を味わったかもしれない。

でも、私の彼氏はショウ。
鉄朗じゃない。

そう繰り返しても、ふとした瞬間に鉄朗の優しい声や、昨日見せてくれた笑顔を思い出してしまう。

その思いを消し去るために、私はショウと会う決心をした。

ショウからは相変わらず風邪が治った報告は来ていないけど、さすがにもう治ったはず。

きっと会わない間に、俺のこと嫌いになったんだ、俺なんかとは別れた方がいい、なんていつもみたいに弱音を吐くに決まっている。

だから、学校が終わったら、久しぶりに会いに行くことにした。

せっかくだから、快気祝いにちょっとした物を用意したい。
何か渡せば、ショウもきっと喜んでくれるはず。

それで、ちゃんと好きだよ、嫌ってないよって言って渡すんだ。


……。
…………。


大型ショッピングモールは放課後の賑わいでいっぱいだった。

贈り物を探していると、ふと、ショウが自転車の鍵に付けていたキーホルダーを落としたと言っていたのを思い出した。

私は雑貨屋に入り、キーホルダーが並ぶ棚から彼に合いそうな物を選んだ。
落ち着いた青色のレザーキーホルダー。
ショウの雰囲気にぴったりな、少しだけ大人っぽい色。

それを持ってレジへ向かい、店員さんにラッピングを頼むと、可愛く包んでくれた。

リボンまで付けてもらった小さな袋を受け取りながら、彼がどんな顔をするか想像するだけで、自然と頬が緩む。

だけど、それだけだと何か物足りないと思い、ちょっとしたお菓子も添えることにした。

調べてみると、流行りのお菓子が期間限定で出店しているらしい。

私はフワフワした気持ちのまま目的のフロアを歩く。

しばらく進むと、出張販売のコーナーが見てきた。
流行りなだけあって、列が長く伸びている。


「あっ……」


だけど、そんなことより、見慣れた後ろ姿を見つけた。


「ショウ……」


ショウの隣には、彼と同じ制服を着た女の子。
自然に寄り添う2人の姿。

例のプリントを届けてくれた子なんじゃないか、と私の勘が言っている。
確定したワケではない。
だけど、あの子だと思えば全て辻褄が合う。

ショウはあの子に向かって、私にはしばらく見せてくれなかったような笑顔で話しかけていた。

私はいつの間にか足を止めていた。

ラッピングされたキーホルダーの入った手提げが、ひどく重たく感じる。

お菓子はそのまま買わずに、売り場から静かに離れた。

本当はキーホルダーも返品したかった。
でも、こんなに可愛く包んでもらったものを返品するなんて、それこそ惨めでできそうにない。

もしかしたら何かの見間違いかもしれない。

私は手提げを強く握りしめて、家路についた。

その夜、私はショウと会って話をすることにした。

ショッピングモールで見たこと。
プリントを届けてくれた子のこと。

全て否定してもらうために。


“その子はただの友達だよ”

“プリントは届けてもらっただけ”

“俺が好きなのは●●だけ”


そんな言葉を、ただひたすらに願った。