「何飲む？」

「ココア」


帰り道にあった自販機でジュースを奢ってくれた鉄朗。


「ほら」

「ありがとう」


それを飲みながらダラダラと歩く。

日が沈むのが早くなっていると言うのもあるけど、今まで遅い時間にここを通ったことがないから、いつもと違う道を歩いているみたい。

だから気付かなかった。


「この道、街灯が灯ると綺麗なんだね。知らなかった」

「冬になるとイルミネーションも凄いぞ」

「彼女と行ったの？」

「残念、部活のやつらと帰り道に通ったんですー」

「ちょっと意外」


鉄朗のことだから彼女は切らさず常にいるイメージだったから。


「今年は俺と見に行くか？」

「行くなら彼氏とだし」

「俺と行くって言ってるようなもんじゃん」

「冗談やめてよ」


その自信はどこから来てるのやら。
鉄朗は本気なんだけどな、と笑いながら言った。
だからその笑いが冗談っぽいのよ。


「少し遠回りしないか」


鉄朗の提案で河川敷に沿って歩くことになった。
川の音を聞くとなんだか心が穏やかになる。

だけど、しばらく歩いているとブルッと身震いがした。


「なんだ寒いのか？」

「ちょっとね」

「今なら黒尾さんの右手、空いてるよ」


ポケットに入れていた右手を出してヒラヒラと振る。


「生憎彼氏以外の人と繋ぐための手はないんでね」

「友達とは繋ぐだろ」

「確かに？」

「それなら、お手をどうぞ」


なんだかうまい具合に誘導された気分。

遠慮がちに鉄朗の手を取った。


「違う」

「ちょっ…！」


握手の様に繋いだ手は指一本一本絡ませるように繋ぎ直された。

友達とはこんな繋ぎ方しないし。

だけど鉄朗の手は温かかった。

繋いだところ以外は相変わらず寒かったけど、心はなんだか温かくなった気がした。

ただ下らない話をしながら帰っただけなのに、この幸福感。
鉄朗の言った通りになってしまった。

結局家に着くまで手を離してくれなかった。