なんやかんやあって、合宿は最終日を向かえた。
1週間あればマネージャー業も慣れてくる。だけど、暑さは慣れない。

換気をしてるとはいえ、体育館の中は熱気が凄い。
逃げるようにドリンクボトルを洗いに水飲み場へ行く。

水道水が冷たくて気持ちが良い。


「すっかりマネ業が板についてきたな」

「クロ……」

「このまま本当にマネになってくれたら俺は嬉しいんだけど」

「バカ言わないでよ。3年生の夏から部活に入るわけないじゃん」


スポーツ推薦なんか貰えない私は勉強で頑張るしかない。


「●●、頭にバッタ付いてんぞ」

「え、嫌だ取って」

「じっとしてろ」


チュッ


「うっそー」


舌をペロッと出したクロがご馳走さま、と逃げていった。

え、今、キスした……！？

幼馴染みから恋人に呼び方が変わっただけだと思っていたのに、その日初めて恋人にしかしないことをした。


ーーーー


キスのことが気になって気付いたらラストゲーム。
烏野高校と梟谷学園高校。

素人目に見ても分かる烏野のぐだぐだプレー。
だけど、試合を見ていたクロは、


「常に新しく、か」


と呟いた。
クロにとっては何か感化されるものがあったのだろう。


ーーーー


「1週間の合宿お疲れ、諸君。存分に筋肉を修復しなさい」


音駒の監督がそう言ったと同時にバーベキューが始まった。

野獣の様に肉を貪る部員達。
さすが育ち盛りは食欲が凄いね。

落ち着いた頃に私はクロの隣で食べ始めた。


「ねえ、クロ」

「ん？」

「最後の烏野と梟谷の試合のとき、一人言がこぼれてたよ」


からかうつもりで言ったのに、クロは自信満々に答えた。


「ああ、常に新しくってやつか？そうだな、俺と●●との関係も進歩したことだし、次のステップに進んでもいいかなって」

「バッカじゃないの」


絶対にそう言う意味で言った訳じゃないでしょ。
逆にからかわれたのが分かる……分かるのに顔が赤くなる。

こんな顔見られたら余計にからかわれる。
そう思っていたのにクロは意外にも、


「まあ、焦らないで、お前のペースに合わせるよ」


なんて余裕を見せてきた。ちょっぴり悔しい。

これにて長期合宿の全日程が終了した。