数日後。

「彼氏を●●に紹介したい！」というリンの猛烈な押しに負けて、私は人間界へと足を運んでいた。

移動中、聞いてもいないのにリンは彼氏の魅力について熱く語ってきた。

彼女にとっては白馬に乗った王子様なのかもしれないけれど、私にとってはそこら辺にいる人間とさほど変わらない。

適当に聞き流しながら、街並みを歩く。


「ちょっと分かりにくいけど、この廃屋の中を通ると近道なんだよ。付いてきて！」

「はいはい、分かったから」


いかにも彼女らしい、横着な考えだった。
​
私はリンの背中を追って、建物の中へと入った。
だけど、角を曲がった瞬間に冷たい風が吹き抜け、気が付けば側にいたはずのリンの気配が消えていた。


「……リン？」


返事はない。


「……あ、この部屋に入ったのかな？リンったら、言ってくれればいいのに」


私は直ぐ側の扉を開けた。

だけど、部屋の中はボロボロの外観にそぐわないくらいの、小綺麗な部屋だった。

その部屋の反対側にも別の扉がある。


「この先かな……？」


私は何も疑うことなく、奥の扉に手をかけた。

扉の向こうは、赤を基調とした立派な廊下が広がっていた。
おまけに、中央の吹き抜けには見たこともない立派な大樹がそびえ立つ。


「どこ……ここ……」


不安と困惑が混ざり合う。

私はあてもなく歩き回ったけれど、リンどころか出口さえ見つからなかった。

心細さが限界に達しようとしたその時、頭上から低い声が降ってきた。


「おい。見かけない顔だが、こんなところで何してる？」

「っ、あ……ちょっと迷子に……」


振り返りざまに答えると同時に、私は息を呑んだ。

そこにいたのは、制服を着た2人組の少年。
1人は小動物のように愛らしい小柄な子。
そしてもう1人は​、金髪で、背が高くて、鋭く光る青い瞳。

髪の色が違う。
雰囲気も、記憶よりずっと大人っぽくなっている。

だけど、秘密を暴く力を持つ悪魔『シトリー』である私には、間違いなく彼だと分かった。
あの日、高天原で迷子になった私を助けてくれたスサノオノミコト君。

懐かしさと衝撃で叫び出したい衝動を、どうにか抑え込む。
ここでいきなり正体を問い詰めるのは得策ではない。

私は乱れる呼吸を整え、できるだけ平然を装って声を絞り出した。


「あの……どこかで会ったことない？例えば、高天原とか」

「……は？」


彼は露骨に嫌そうな顔をした。


「もしかして、スサノオノ……」

「俺は妖怪『疫病神』の佐野命だ」


私の言葉を遮るように、彼は冷たく言い放った。


「そんなヤツは知らねぇし、高天原なんて所も聞いたことねぇ。迷子なら案内してやるから、それ以上喋るな」


突き放すような冷たい声。
私の思い出の中にいる彼は、もっと柔らかいオーラを纏っていたはず。

……神様違いだったのだろうか。
いや、私の悪魔の力が彼だと言っている。


「豆、俺、コイツ送ってくから、先に教室行ってて」

「うん、分かった！佐野君、あんまり怖がらせちゃダメだよ？」

「ああ……」


豆と呼ばれた少年が心配そうに手を振りながら去っていく。
残されたのは、私と、冷たい眼差しを向ける佐野命。


「ジロジロ見んな。……付いてこいよ」

「あ、うん……」


ぶっきらぼうに背を向けた彼を追って歩き出す。
背中から伝わる威圧感に気圧され、しばらくは沈黙を守っていたけれど、どうしても黙っていられなかった。


「ねえ、聞きたいことがあるんだけど」

「……喋るなって言っただろ」

「じゃあ、これは独り言。……なんで、神様のアナタが妖怪と一緒にいるの？」

「……は？」


ピタリと彼の足が止まった。

ゆっくりと振り返ったミコト君の瞳には、あからさまな苛立ちを帯びている。


「私には秘密を暴く悪魔の力があるの。一緒にいたあの子、妖怪でしょ？」

「だったら何だよ。そういうお前だって、悪魔のクセにこんなところをうろついて……」

「私は本当にただの迷子よ」

「はっ……どうだかな」


案内された扉の前で、彼は顎で先を促した。


「ほら、この扉をくぐれば元の場所に帰れる。二度とここに迷い込んでくるな」

「あ、ありがとう……」


背を向けて去っていく後ろ姿を見送りながら、私は小さく息を吐いた。

力を使った瞬間に、悟ってしまった。
彼は本当に、私のことを覚えていないのだと。

今は佐野命として、生きているのかもしれない。
だけど、私は諦めない。


「待ってて。……絶対に、思い出させてみせるんだから」


思い出の人との再会に、私の胸は少しだけ高鳴った。