〜迷子の迷子の小悪魔ちゃん〜




「ねえ●●、聞いてよ！私、彼氏ができたの！」


デーモン学園の休み時間。
友達のリンが嬉しそうに話しかけてきた。

サキュバスである彼女にとって、その魅惑の身体があれば、男の1人や2人を手玉に取ることくらい造作もないことだ。

それなのに、今日の彼女の熱量は、普段と明らかに違っていた。


「なんとね……彼、人間なの！」

「……えっ？！」


私は思わず、手にしていた教科書を床に落とした。

他種族の相手を好きになるだなんて。
彼女にとって人間は、ただの精気を吸い取る餌に過ぎない、そう思っていたのに。


「どうしたの急に。何か人間に弱みでも握られた？」

「違うわよ。正真正銘、純愛よ」

「へ、へぇ……」

「やっぱり他種族と付き合うのって、特別感があるじゃない？これがもう、たまらないのよ」


リンは頬を染めてうっとりと語る。


「●●は？他種族の友達とかいないの？」

「私は……私にだって……」


喉元まで出かかった言葉を、私は飲み込んだ。

脳裏に浮かぶのは、遥か昔の記憶。

それは、幼少時代に迷子になったときのこと。


……。
…………。


あの日、両親とのピクニック中に蝶を追いかけた私は、境界を越えてしまった。


「お母さん！お父さん！どこー！」


叫んでも返るのは木霊だけ。

霧が深い山中を無我夢中で走り抜け、ふと視界が開けた瞬間、私は息を呑んだ。

そこは、見たこともないほど清浄な世界だった。
空は青く、川のせせらぎは心地よい音を立てている。
風に乗って運ばれてくるのは、土と稲穂の香り。

ここ、どこ……。
魔界の森じゃない……。

心細さに押し潰され、私の目からポロポロと涙がこぼれ落ちた、その時。


「こんなところでどうしたの？」


背後から声をかけられ、私はビクリと肩を揺らした。

振り返ると、そこには自分と同じくらいの背丈の男の子が立っていた。

漆黒の黒髪に、吸い込まれそうなほど澄んだ青い瞳。

悪魔ではない。
もっと高貴な存在。

だけど、この際相手の種族なんてなんでも良かった。

私は震える声で事情を話した。


「お、お母さんとお父さんと来てたんだけど、迷子になっちゃって……」


男の子は私を茶化すこともなく、ただ穏やかに微笑んだ。


「それは、大変だったね。キミ、名前は？僕はスサノオノミコト」

「ミコト……君？私は●●……」

「●●ちゃん、僕が両親のところまで案内してあげるよ」

「いいの！？……あ、でも……」


“私、悪魔だよ”

そう言うより先に、彼が手を差し伸べてきた。


「帰りたいんでしょ？急ごう」


掴んだその手は、悪魔の私と変わらず、温かかった。


「こっちだよ。ほら、足元に気をつけて」


​彼に手を引かれ、霧のかかる山を歩いた。

その道中、彼は私の不安を紛らわすために、たくさん話をしてくれた。
年の離れた兄がいることから、最近食べたご飯のことまで。

​やがて、彼は山の尾根を指差した。


​「あそこを越えれば、帰れるよ」

「本当だ、ここ見覚えがある！……ミコト君、ありが……あれ？」


お礼を伝えようと振り返った瞬間、そこにはもう、風に揺れる草花があるだけだった。

まるで、最初から誰もいなかったかのように。

その後は、無事に両親と再会できた。

後から両親に聞いたところ、どうやら私は神様の住む、高天原というところへ迷い込んでしまったらしい。


……。
…………。


あの子との思い出は、私だけのもの。
リンには知られたくない。


「……別に。私の交友関係なんて、何でも良いでしょ」


私はわざと素っ気なく答えて、彼女から視線をそらした。