数日後。
今夜は、安倍先生にとって雪辱の日。
前回、私との会話に夢中になって買い逃した限定セーラー服のリベンジマッチだ。


​「今日は絶対に逃さないぞー！」

「……ふふ、買えるといいですね、先生」


​教職員室の窓辺で、スマホを握りしめて鼻息を荒くする先生。
そんな彼を横目に、私は廊下へと視線を戻す。

今日も、いつものように騒がしくて、楽しい夜間警備になる。
……そう信じて疑わなかった。
校舎の窓から照らす月光を、巨大な何かが遮るまでは。


「あと、3分で販売開始だよ！」

「……シッ、先生、静かに！」

「……？」


私の鋭くなった声に、安倍先生が顔を上げる。
直後、窓ガラスが粉々に砕け散った。


「ヒッ……！？な、何、今の音！？」


​舞い散るガラスの破片に紛れて現れたのは、巨大な異形だった。
頭部は猛々しい牛、首から下は鬼の四肢。


「牛鬼（ぎゅうき）……」

　
どうやって校内に侵入してきたのかは分からないけれど、その目からは理性が失われていた。


「グルゥゥ……ッ！！」

「あ、あわわわ……！よ、妖怪！！」


安倍先生が情けない声を上げて私の背中に隠れる。

私の心臓は、警備用の懐中電灯を落としそうになるほど激しく脈打っていた。

どうしよう……勝てない……。

私は一族の落ちこぼれだ。
戦い方なんて知らない。
変身して威圧する術だって持ち合わせていない。

ただ、背中に感じる安倍先生の震えが、私にまで伝わってくるだけ。


「に、逃げてください、先生！職員寮まで走って！」

「えっ、でも●●ちゃんは！？」

「私は警備員ですから！これが仕事、なんです……っ！」


嘘だ。
本当は、今すぐにでも逃げ出したかった。
いや、以前の私なら、間違いなく逃げていただろう。

​だけど、私を友達だと言ってくれた、この人を。
私の臆病さを受け入れて、笑いかけてくれたこの人を、死なせるワケにはいかない。

​牛鬼が地を這うような咆哮を上げ、鋭利な爪を振り上げた。


「危ない！！」


​体が勝手に動いた。
私は全力で安倍先生を突き飛ばす。

直後、空気を切り裂く音が響き、私の肩を牛鬼の爪がかすめた。
警備服が裂け、鋭い痛みが走る。


「……っう！」

「●●ちゃん！血が出てる！怪我をしてまで僕を……！」


休む間もなく、​牛鬼の標的は、尻餅をついた安倍先生へと移った。
その巨体が、彼を目掛けて突進する。

間に合わない。
このままでは、先生が押し潰されてしまう。


「……やめて……っ！！」


助けたいのに、私の足では間に合わない。
頭の中が真っ白になった。

それでも、私はただ彼を助けたいという一心で、がむしゃらに駆けた。

​気が付けば、私の姿は疾風のごとき狼へと変貌を遂げていた。
風となって安倍先生の元へと滑り込む。

だけど、たどり着いたものの、牛鬼の攻撃を防ぐことができない。
目前には牛鬼の巨大な拳が迫っている。

私は守るように先生の前に立ち、ギュッと目を瞑った。


​ドォォォォン！！


​鼓膜を震わせるほどの衝撃音。
凄まじい風圧が全身を通り抜ける。
だけど、いつまで経っても痛みはやってこなかった。


「え……？」


恐る恐る目を開けると、そこには信じられない光景が広がっていた。

巨大な牛鬼が、一瞬で後方の壁まで吹き飛び、そのまま霧散していった。

あとに残ったのは、静まり返った廊下と、割れた窓から差し込む月光だけ。


「な、何が起こったの……？」


呆然と立ち尽くす私の前で、安倍先生が右腕を突き出したまま固まっていた。
その顔は、私以上に驚きを露わにしている。


「えっと……その……。なんか、勝手に爆散しちゃったみたい」

「勝手にって……そんなワケ……」


​言葉を濁し、冷や汗を拭う安倍先生。

彼が何かをしたのは間違いない。
それでも、今は問い詰める気力がなかった。

先生はすぐにいつものヘラヘラとした笑顔を浮かべ、私に顔を向けた。


​「それより、●●ちゃん！変身できてるよ！すごい、格好良い狼だ！」

「……あっ」


​言われて気付き、私は慌てて人型の姿に戻った。
そして、自分の手を見つめる。

あんなに願ってもできなかった変身。
それが、今になって力が開花するなんて。


「……私自身も驚いています。でも、ひとまず良かったです。……安倍先生が無事で」

「いやいや、僕のことより自分の心配してよ！ほら、制服がボロボロじゃないか！もう、あんな危ないことしないで！」


先生は本気で心配そうな顔をして、私の破れた肩口を見つめた。


​「あー……。大丈夫です。申請すれば、新しいのを支給してもらえるので」

「でも、すぐには届かないでしょ？……よし、決めた！僕がとっておきのセーラー服を新調してあげる！さあ、まずは採寸から始めようか！」


どこからともなく出てきたメジャー。
​私は思わず拳を握りしめた。


「……先生、殴ってもいいですか？」

「ひぃぃ！ごめんなさい！」

「謝るなら、最初からやらないでください」

「うぅ……反省しています」

「ふふ、よろしい」


月明かりに照らされながら、私たちはいつものように笑い合った。




ーーFinーー