いつの間にか、私の夜間警備には彩りが加わっていた。

静まり返った廊下、冷たい空気。
それらは以前と変わらないはずなのに、今の私には、角を隠して俯いていた頃のような窮屈さはない。

​時折、居残りをしている安倍先生が私を見つけると、子供のように無邪気に手を振ってくれるようになったからだ。


​「やあ、●●ちゃん！今日も精が出るね！」

「……先生。今日はまた、何をしてるんですか？」


​教職員室の前で、スマホを片手にソワソワしている彼を見つけ、私はあえて呆れたような声を出す。


「今日はなんと、深夜限定の通信販売で、超レアな新作セーラー服が発売されるんだよ！それで、1人だと販売時刻までに寝落ちしちゃうかもしれないから、●●ちゃんと一緒に待機していようと思ってね！」


​へらりと笑うその顔は、出会ったあの夜と変わらず情けない。
だけど、不思議と安心する。


「先生、私、仕事中なんですよ？他の教室も回らないといけなので、1人で待機してください」

「薄情者！」

「​なんとでも言ってください」


冷たく突き放したつもりだったけれど、背後から付いてくる彼を、拒む気にはなれなかった。

​コツコツという私の靴音に、安倍先生のパタパタという落ち着かない足音が重なる。

その間、聞いてもいないお気に入りのセーラー服のデザインについて熱弁してきたり、クラスの生徒たちの破天荒なエピソードを披露してくれた。

最初は適当に聞き流していたけれど、彼の話はどれも面白くて、いつの間にか私も会話に参加していた。


「それで、その生徒さんはどうなったんですか？」

「おっ、気になっちゃう？なんと、なんと────」


一族以外の、しかも人間とこんな風に親しくなるなんて、以前の私なら想像すらできなかった光景だ。


「……あ、そういえば安倍先生」

「ん、なあに？」

「話に夢中になるのはいいですけど、例の限定セーラー服、買えたんですか？そろそろ販売時間ですよね」


​私の言葉に、安倍先生は「あ」と短い声を漏らして硬直した。


「あ、ああああっ……！忘れてた！待って、今すぐポチるから……ログイン、ログイン……って、えええええっ！？完売御礼！？そんなー！！」


​夜の廊下に、絶望に打ちひしがれた男の悲鳴が響き渡る。


​「何してるんですか、まったく……。あんなに張り切っていたのに」

「ううっ、●●ちゃんと話すのが楽しすぎて……。僕のセーラー服がぁ……」


​泣き真似をしながら項垂れる安倍先生に、私は呆れを通り越して、小さく吹き出してしまった。


「ふふ……。本当にアナタって人は」

「でも、サイトを見たら近々再販するみたいだから！その時はまた、警備に付き合わせてもらうからね！よろしくね！」

「……お断りしますよ」


​口ではそう言いながら、私はこっそりと口角を上げた。


​「……まあ、でも。気が向いたら、また話くらいは聞いてあげます」


次がある……。

その約束が、今の私には何よりも嬉しかった。