ーーおまけ(たかはし暗side)ーー


「すみませんねえ。急に呼び出して」

「いえ。それより、部屋に連れ込んで、何をするつもりですか？」


目の前で、新人の目黒ヒトミが期待に満ちた瞳を潤ませている。

来るもの拒まず、去る者追わずの精神の僕だが、こうもあっさりだと興ざめだ。
それに、●●さんの前では、いつもの遊び人の調子で彼女を連れ出したが、あいにく今日は別件で呼んだ。


「取り敢えず、これを見てください」


僕はデスクから1枚の書面を取り出し、彼女に渡した。


「なんですか〜？」


彼女の視線が紙の上から下へと動く。


「それ、キミが雇われてから割った皿の枚数です」

「で、でも！私だけじゃないですよね！？ ほら、●●さんとか……！」


その名前を汚されるのは、少しばかり癪に障る。


「彼女はここで仕えてから、少なくとも僕が知る限りでは、一度も皿を割っていませんよ」


冷たく言い放つと、ヒトミさんは顔を引きつらせた。


「だとしても……！」

「とにかく、割ってしまうのは仕方ないですが、流石に度が過ぎている。全額、キミの給料から天引きされます。今日はその通告のために呼んだんですよ」

「……そ、そうだ！そんな硬い話より、私といいコト、しませんかぁ？」


彼女は必死に距離を詰め、僕の腕に抱きつく。

香水の匂いが鼻につき、思わず顔を背けたくなるのを、僕は薄笑いで誤魔化した。


「そうしたいところだけど、あいにくこの後予定がありますので」

「えー予定ってなんですかー？」

「秘密。プライベートまで詮索されたくない主義なんです」


僕は優雅に彼女の手を解いた。

意識を外へと集中させる。
百々目鬼の無数の瞳が、西棟の廊下を歩く●●さんの姿を捉えた。

……いた。

彼女はランタンを手に、見回りをしている。
その後ろ姿に、今日は少しだけ疲労が感じられる。


「さて、お引き取りを。僕は忙しいんでね」


偶然を装い、彼女の顔を拝むために……。

僕はヒトミさんを部屋から追い出すと、西棟へと足を向けた。