〜深夜の来訪者〜




今夜も、仕事帰りは終電ギリギリだった。

受け持っている仕事が多くて手が回らないと言うのに、それを聞いてくれない上司は次々に仕事を振ってくる。
その挙げ句、同僚も仕事を押し付けてくる。
自分の仕事は自分でやって、と言っても聞き入れてくれない。
話が通じないのだ。

この鬱憤を誰かに話したい。
誰でも良い、ちゃんと会話できるならゾンビでも宇宙人でも。

それくらい私のメンタルは限界に近付いていた。

重い足取りでアパートの扉を開け、私はため息一つ吐く。


「はぁ……今日は一人晩酌でもするか……」


明日は仕事が休み。
それだけが唯一の楽しみだった。

玄関でパンプスを脱ぎかけた、その時。


カタンッ


普段は絶対に鳴らない、リビングの方から物音。
一人暮らしだから、もちろん誰もいるはずがない。

泥棒？空き巣？

意を決してリビングの扉を開けると、そこには、和服姿の青年が、窓辺で月明かりに照らされて佇んでいた。


「あの、……どちら様？」


彼は私に気付き、ふわっと微笑む。
不思議と恐怖はなかった。


「僕は妖怪。酒呑童子」

「妖怪……？」


確かに見た目は人間に見えるけれど、人間にしてはあり得ないほどの美貌と、頭に生えている角が、信憑性を高める。

多分、普通の人間だったら、ここで叫んでいただろう。

だけど私は疲れていて、誰かと話したい気分だった。


「……なんだ、ただの妖怪さんか。びっくりした～。生きてる人間だったら通報しないといけなかったけど、そうじゃないなら大丈夫だよね。ねぇ、せっかくだから一杯どう？」


自分でも驚いた。
思考回路がどこかズレてる。
妖怪さんも、きょとんと目を丸くしていた。


「え？お、お酒……？」

「そう。私、一人で飲むより、たまには誰かと乾杯したかったの」


ばたばたと台所から日本酒を出して、私は妖怪さんの前にお猪口を置く。


「どうぞ」


だけど、彼は一向に手を付けない。


「もしかして、未成年？」

「いや、飲めるけど……。僕、一応仕事中でさ……」

「仕事？何の？」


妖怪にも仕事があるのだろうか。
ひょっとして、私を驚かせる仕事、とか？
それだったら、見当違いの反応をしてしまって申し訳ない。


「うーん……僕、妖怪学校の教師でな」

「妖怪学校の教師……」


お化けには学校も試験もない、なんて歌があった気がするけど、やっぱりあれは嘘だったのか。


「で、その教師とやらがなんでうちに？」

「深夜の化かし授業の下見をしとったんやけど、逆にこっちが驚かされたわ」

「えへへ」

「褒めてへん」


彼の少し呆れたような声に、私はなぜか嬉しくなった。

ああ、この人と、ちゃんとした会話ができている。

それがただただ嬉しかった。


「まあ、なんでもいいけど、その妖怪学校とやらの話を聞かせてよ。それをつまみにお酒飲むからさ」

「本当（ほんま）、変な人間やな」


彼はそう言いながらも、私の向かいに腰を下ろした。