〜男だとか女だとか〜




百鬼学園の廊下は、相変わらずいろんな妖怪たちで賑わっている。
翼を羽ばたかせたり、尻尾を揺らしたり、はたまた無機物のようだったり。
みんながみんな、思い思いに過ごしている。

こんなにも“普通”から外れた生徒たちばかりのこの学園では、多少変わった容姿の人が歩いていても、特に気にも留めない。
それは私も同じ。

でも、あの日だけは違った。

いつものように教室へ向かって歩いていると、廊下の向こうからふっと、まるで冷気をまとっているような人が現れた。
彼女の存在だけ、周囲から浮き上がって見える。

すれ違いざまに、


「綺麗な人……」


と、無意識に呟いていた。

すると、隣にいた友達のハナコが私の視線の先を追い、クスリと笑う。


「ああ、富士ね。綺麗だよね〜。確か雪女だったかな」

「雪女……」


噂では、雪女はその美しさで男たちをたぶらかすと聞いたことがある。

だからあんなにも透明感があって、どこか近寄りがたい雰囲気を持っているんだ、と妙に納得してしまう。

きっと彼女もそういうタイプなのかもしれない。
それに比べて私は……。


「はぁ……」


廊下の窓ガラスに映る自分の姿を見て、ため息が出る。

女なのに妖怪狼男。
大きな獣耳に剛毛な毛、鋭く伸びた爪。
それから邪魔な尻尾。

オシャレをしたくても、言うことを聞いてくれない髪の毛では、諦めるしかなかった。
爪だって、切ってもすぐに伸びてしまう。
好きな服を着てみても、尻尾のせいで似合っているかどうかも分からない。

だからこそ、こんな私とは正反対の彼女に惹かれてしまったのだと思う。

気が付けば、彼女の姿を見かけるたびに目で追っていた。

グラウンドで体育の授業を受け、暑さで溶けかけている姿も、友達と楽しく戯れている姿も、神酒先生のことをミキティーと呼んで困らせている姿も。

きっと彼女は、そんな私の視線にも想いにも、全く気付いていないのだろう。

それは、進級して2年生になっても変わらなかった。

私は今日も、彼女の後ろ姿をそっと追いかけている。
目が合わないように、でも姿を見失わないように。