翌日、テストは盗まれることも、燃やされることもなく、予定通り行われた。
内容も簡単どころか難しかった。


「はい、そこまで！後ろから答案用紙を回収しろ」


先生の掛け声と共に、ため息や小さなうめき声があちこちから漏れる。

私も、深く息を吐いた。

答案用紙が後ろから順に回収されていく。
1番後ろの席の生徒が、束ねた用紙を持って歩き始める。
その途中、私の横を通り過ぎたとき、


「……チッ」


舌打ちのような音が、はっきりと聞こえた。

一瞬、背筋がぞくりとする。
でも私は、顔を上げられず、じっと机の端を見つめたまま動けなかった。

文句があるなら、私じゃなくて先生に言えばいいのに。

心の中でそっと思う。


……。
…………。


昼休み、私は教室に居場所がなくて、いつものように屋上で過ごしていた。


「今日も光君はいない、か」


なんとなく自分のクラスに目をやると、いつも私の陰口を叩いている女子生徒たちが、ベランダに出ていた。
そして、そこから楽しげに鞄を投げ捨てた。


「……！？」


まさかと思い、慌てて階段を駆け下りると、鞄は運動場に面した花壇に、無防備に落ちていた。
中身は散らばり、教科書やノートは土にまみれ、花壇の花も何本か折れている。


「……っ」


これは私の鞄だ。

なんでこんなことをするのよ……。

情けなさと悔しさで胸がぐっと詰まりながらも、鞄に手を伸ばす。

その瞬間、背後から何かが弾けるような音がした。

びくりと振り返ると、いつの間にかすぐ後ろに光君が立っていた。


「光……君……」

「今日は屋上じゃないんだね」


彼の姿を見た瞬間、張り詰めていたものがふっと緩み、涙が込み上げそうになる。
それを隠そうと、私は無理に笑ってしゃがみ込んだ。


「ちょっと、鞄を落としちゃって。あはは……ドジだよね、私……」


声が震えるのをごまかすように、手早くノートや教科書を拾い集める。
そんな私に、光君は何も言わず、黙って一緒に教材を集めてくれた。

そして、全て拾い終わると、


「●●ちゃんのクラスってどこ？」


意外な質問に、きょとんとする。


「あの3階の右から2番目の教室だけど……」


指を差しながら教えると、光君は微笑んだ。

その瞬間、空が不意に暗くなったかと思うと、ゴロゴロと小さな雷鳴が辺りに響いた。
見上げれば、さっきまで晴れていたのに真上の一角だけ、厚い雲が渦巻いている。


「え、何をするの？」

「いいから、見てて」


光君は相変わらず、笑ったまま。
だけど、いつも隠れている金色の目が鋭く光っているようにも見えた。

思わず息を呑む。

そのとき、私のクラス目掛けて、ピシャリと雷が落ちた。

幸い窓は割れなかったが、真っ白な校舎の壁にはしっかりと黒い煤（すす）の跡が残っていた。

しばらくすると、慌てた様子のクラスメイトたちが窓から顔を出した。
空を見上げ、次に下を向く。
そこで教室を見上げていた私と目が合った。

彼女たちは、なぜか怯えた顔をしてすぐさま室内へと戻っていった。

不思議に思っていると、


「……いやー、危なかったね」


光君が、私の肩にそっと手を置いた。

その手はほんのり電気を帯びたように温かい。


「もしかしたら、次は人に当たっちゃうかもね」


そう呟く彼の横顔は、まるで本物の“雷神”のようだった。


「今の、光君がやったの……？」


いや、聞かなくても分かる。
だって気が付いていたから。
1番最初に出会ったときから、光君が人間じゃないことくらい。

どこからともなく、知らない制服を纏った生徒が現れたら、誰だって怪しく思うはずだ。

その時の私は、怪しくても弱音を吐きたくて、見て見ぬフリをしていたんだと思う。

だけど、今の私には光君が本物だとか偽物だとかどうでもいい。
ただ、私の味方で居てくれるなら、誰だって良かった。




ーーFinーー