来たる光の再追試当日。
自分のテストのときよりも緊張する。

だけど、こんな日に限って帰りのホームルームが長引き、いつもより遅れて学校を出た。

急いでいかないと。
私より先に誰かが待ち合わせ場所に行ってしまったら……。

……あれ？
別にそれはそれでいいのかもしれない。
だって、要は化かせればいいんだから。

走っていた足を止めて、ゆっくり向かうことにした。


……。
…………。


商店街に着いてから、私の前をずっと歩いているパンチパーマに豹柄パンツを履いたオバサンがいる。
このままでは本当に光はあのオバサンを化かすことになる。

手強そうなオバサンを上手く化かせるか心配になってきた。

間もなく、オバサンは光との待ち合わせ場所に差し掛かる。
私は先ほどよりも距離を開けて、立て看板に身を隠して見守ることにした。

すると、急に空に黒い雲が覆い被さり、天気が悪くなってきた。
雷もゴロゴロと成りを潜めている。

きっと光だ。

ゴクリと唾液を飲み込むと、オバサンの直ぐ側にピシャっと雷が落ちた。
先月のビル火災事件よりかは控えめだけれど、それでも驚かすには充分な威力だ。

そして、落雷からは雷を纏った光が姿を現した。

うんうん、いい感じ。

次にオバサンを見ると、驚きもせずに鞄を何やらゴソゴソと漁っていた。


「ん？」


何をしているの？
そもそもなんで驚かないの？

不思議に思っていると、答えはすぐに分かった。


「あたしゃ霊媒師だ。お前を滅してやる！」

「！？」


オバサンは漁っていた鞄から大量の塩が入った袋を取り出し、光目掛けて投げつけた。


「うわあっ！！やめっ……っっ！しょっぺっ！」


見事にクリーンヒットした光は塩まみれ。


「最近ここら辺で不吉なことが起こるって聞いてね、来てみればお前さんの仕業だろ！このっ！このっ！喰らえっ！」


塩を投げつける手が止まらない。


「くっ……ぅっ……」


すっかり身に纏っていた雷は消え、地面にへばりつく光。

私が飛び出したら再追試は台無しになるかもしれない。
だけど、苦しんで見える光を放って置くなんてできなかった。

私は大声を出しながら光の元へと向かった。


「光を虐めるなー！」

「なんだい、この小娘は！」


間に割り込むと、オバサンは私にも塩を投げ付けてきた。


「やめて！光は……光は神様なんだから！」

「何を言っているんだい！こいつは妖怪だよ」

「うるさーいっっ！！」


オバサンと取っ組み合いをしながらも、なんとか塩の入った袋を奪うことに成功した。


「こんなもの！」


その袋を逆さまにして全て地面に出してやった。


「何をするんだい！」

「これでもう攻撃手段はなくなったでしょ」

「まだまだー！」


オバサンはよく分からない字の書かれた御札を大量に取り出す。

今度はそれを奪い取って片っ端から破り捨てた。

そんな攻防が繰り広げられ、そしてついに策が尽きたのかオバサンの手が止まった。


「はぁ……はぁ……」

「はぁ……っ」


お互い息も切れ切れ。


「……」

「……」


少しの沈黙の後、オバサンは話を切り出した。


「今日はこの辺にしてやるけど、次に会ったときは絶対に成敗してやるから。小娘も妖怪を神様と間違えた挙句に庇うなんて、罰当たりだね」


言い捨てるように去っていった。

オバサンの姿が完全に見えなくなってから、光の方へ駆け寄る。


「光、大丈夫！？」


ぐったりしている光に手を貸そうとしたら、何故か振り払われてしまった。

その手には力が入っていない。


「光……」

「なんで優しくするんだよ」

「なんでって……」

「●●だって気付いただろ。神様なんかじゃないってこと。僕、あの霊媒師が言った通り妖怪なんだ」


もしかして、そのことが後ろめたくて時折暗い顔をしていたの？


「嘘を吐かれたのは確かに悲しかった。だけど、光の中身を知っちゃったから」


私はしゃがみ込み、光と目線を合わせた。


「神様だとか妖怪だとか関係ない。私は光だから助けたかったし、仲良くなりたいと思ったの」

「●●……」

「それに……」


再度光に手を差し出して、笑顔でこう言ってみせた。


「妖怪でも光は私にとっては神様みたいな存在だよ」

「……ありがとう。受け入れてくれて」


光も私の手を取ってくれた。
その手は冷たくて、本当に人間ではないことを証明している。
だけど、私はその手を強く握り返す。
この手が温まるまで、もうしばらくこのままでいよう。

それから、ゆっくりでいいから本当のアナタを教えて。




ーーFinーー