ーーおまけ①(及川side)ーー


1年の1学期末テスト前日。
放課後、自分の教室で帰る支度をしながら、部活がなく身体が訛りそうな不満を岩ちゃんに漏らしていた。


「あーもう！早くバレーしたい！勉強なんてしてる場合じゃないってば！」

「追試になったら、もっと練習時間が減るぞ。分かってんのかクソ川」

「ぐぬぬ……っ！言われなくても分かってますよーだ。大人しく帰って勉強すればいいんでしょ！」

​「おう、そうしろそうしろ」


鞄を肩にかけ直し、2人で廊下を歩き出した時だった。
隣のクラスのドア越しに、窓際でぽつんと1人、机に向かってペンを走らせる◯◯さんの姿が視界に入った。

俺の足はピタリと止まった。
​

「どうした」

「……ごめん、岩ちゃん。ちょっと教室に忘れ物したから、先に帰ってて」

「……あ？おう、先行くぞ」


岩ちゃんが疑うような視線を一瞬向けつつも背を向けたのを確認し、俺は彼女のいる教室へと足を踏み入れた。

用事なんて特にない。
だけど、彼女の横顔が寂しそうに見えたから、俺は無意識に話しかけずにはいられなかったのだ。


「◯◯さん、まだ残ってたんだ」


話しかけたものの、取り立てて話題があるワケでもない。

窓枠に肘をつき、静まり返ったグラウンドを見下ろしながら、俺は先日行われた委員会の時のことを思い出していた。

そういえば、女子同士なのに、彼女だけが周りから「◯◯ちゃん」と名字で呼ばれていた。


「ねえ、前々から気になってたんだけど……」


ずっと胸の奥に引っかかっていた疑問を、そのまま口に出した。


「◯◯さんって、なんで女子からも『◯◯ちゃん』って名字で呼ばれてるの？男子ならともかく、女子同士って普通下の名前で呼び合ったりするじゃん」


そのとき、女子グループが楽しそうに話しながら廊下を通り過ぎた。
その女子グループに、彼女は目配せをし、乾いた笑みを浮かべた。


「あの子……今通り過ぎた子、同じクラスの笹岡●●ちゃん。あっちが●●ちゃんで、私は◯◯ちゃんなの」

「……それでいいの？」

「いいもなにも……。中学も同じ名前の子がいて、私は名字呼びだったから、今更かな」


なんだそれ……。

中学の時もそうだったからと、諦めたように眉を下げて笑う彼女を見て、胸の奥が少しモヤついた。

遠慮して、無理やり納得したフリをしているだけじゃないか。

女の子が自分の名前を諦めるなんて、なんか嫌だ。

だったら、俺が名前で呼べばいい話でしょ。

そう思ったけれど、急に「今日から名前で呼ぶね」なんて言えば、絶対に引かれるか変に気負わせる。
自然に、でも確実に彼女を「●●ちゃん」と呼ぶための、ちょっとした口実が必要だった。


「……俺のクラスに◯◯ノブコさんがいるんだよね」


咄嗟に吐いた、ありもしない嘘。
クラス名簿を見られたり、誰かに確認されたら一発でバレる嘘だ。
それでもこの時の俺は、我ながら最高の思いつきだと本気で思っていた。


「だから、俺は◯◯さんのこと、これからは『●●ちゃん』って呼ぶよ」


驚いたようにパチクリと目を丸くする彼女。
夕日に照らされたその顔を見たら、なんだかおかしくて、同時にすごく愛おしく思えた。


「また明日ね、●●ちゃん」


背中で手を振りながら廊下に出た瞬間、ニヤけそうになる口元を必死で抑えた。
それと同時にやってきた、罪悪感。

嘘がバレたらどうしよう……。
でも、あの顔を見られたんだからまあいっか。

あの日からずっと、俺は●●ちゃんだけを名前で呼んでいる。