授業終了を告げるチャイムが響く。

及川君には「様子を見たら？」と言われたけれど、耐え続けるのはもう限界だった。

​寂しい……。

ただそれだけを、三谷君の目を見て伝えたい。
それだけで、この胸のモヤモヤが解けるはずだと信じて、私は彼の教室へと急いだ。

​部活へ向かう生徒たちとすれ違い、辿り着いた三谷君の教室の前。
深呼吸をし、入り口に手をかけようとした瞬間、中から聞き覚えのある声の、下品な笑い声を上げているのが聞こえてきた。


「合コン？いいな、俺も行く！ 」


心臓が、嫌な音を立てて跳ねる。
漏れ聞こえてきたのは、紛れもない三谷君の声だった。


「……え、彼女？ああ、アイツなら大丈夫。俺の言う事なら何でも聞くし、信じるから。適当に理由つけておけば、バレねぇって！マジマジ！」


足元から血の気が引いていく。
ドアノブに触れていた手が、無意識に遠ざかる。

​何でも聞く。
信じるから、裏切ってもいい。

視界がぐにゃりと歪んだ。

私が1人で悩んで、不安に押しつぶされそうになっていても、三谷君にとってはどうでもよくて……。
それどころか、他の女の子と遊ぶ約束を取り付けていた。
私はただ、彼にとって都合の良い存在に過ぎなかったのだ。


「……っ！」


声が出なかった。

あんなに、一言伝えるだけだと意気込んでいたのに……。

その場に1秒も居たくなくて、私は自分の教室へ戻ることも忘れ、がむしゃらに階段を駆け下りた。


……。
…………。


校舎を飛び出し、辿り着いたのは人影のない中庭だった。
冷たい空気の中でベンチに腰掛け、ようやく呼吸を整える。

背後の体育館からは、バレー部が放つボールの弾む音と、活気ある掛け声が響いていた。

きっと、今頃及川君もこの中で奮闘しているに違いない。
せっかく相談に乗ってもらったのに、なんだか申し訳ない気持ちになった。


「……あーあ、私、男を見る目がないなー」


独り言が溢れた。

まだ正式に「別れよう」と言われたワケじゃない。
だけど、私の恋は、先ほど教室のドアの前で、音を立てて砕け散ったのだ。

次に誰かを好きになるなら……次は、私のことを大切にしてくれる人がいい。

​そんな切ない願いを抱いていると、ポケットの中でスマホが短く震えた。


「こんな時に、誰よ……」


滲む視界のまま、渋々画面を開く。

そこに表示されたのは、今まさに体育館で、汗を流しているはずの人物からの通知だった。


“俺は●●ちゃんの味方だからね”

​「……っ」


短い、けれど確実に心に刺さる文に、心臓が跳ねた。

私は咄嗟に、背後の体育館へと振り向いた。


「及川君……」


まるで、どこかで私の姿を見ていたかのように、今一番欲しい言葉がそこに並んでいた。

昼間、私の相談を「中立」の立場で話していたのに、今この瞬間では私の味方でいてくれる。

それだけで、私の心は少しだけ楽になった。