休み時間。
人の少ない教室でため息を吐きながら机に突っ伏すと、頭上から低くて心地いい声が降ってきた。


​「……ねえ、そんなに暗い顔してると、幸せ逃げちゃうよ？」


​驚いて顔を上げると、そこには後ろの席の及川君が、こちらを興味深そうに眺めていた。

そうだ、及川君なら……。

学校一のモテ男と言っても過言ではない及川君。
バレーボール部の主将という大役をこなしながら、押し寄せるファンの女の子たち1人1人に、嫌な顔1つせず丁寧に応対している。
​あれほど多くの好意に日常的にさらされている彼なら、きっとこの複雑な恋心も理解してくれるに違いない。

私は弱音を漏らした。


「──てことがあってね、どう思う？モテる及川君なら、何か分かるんじゃないかなって……」


私の必死な訴えを、及川君は否定も肯定もせず、ただ静かに聞いていた。
彼は少しだけ視線を天井へ投げ、考える仕草を見せる。


「うーん、俺、三谷のことをよく知らないから下手なことは言えないけど……。案外、不器用なヤツなんじゃない？」

​「不器用……？」


予想外の言葉に、私は思わず聞き返した。


​「そう。手に入れるまでは全力だけど、付き合った途端、どう接すればいいのか分からなくなるタイプ」


及川君は淡々と分析した結果を話す。

​彼の考えが腑に落ちないのは、きっと私はもっと、分かりやすい同情を求めていたからなのかもしれない。
一層のこと「そんな男、最低だね」と、一緒に怒ってくれたなら、少しは救われたのに。

だけど、及川君は決して彼を貶めない。
中立なその言葉が、かえって私を苦しめる。


「本当にそうかな……？私には、ただ大切にされていないだけのように思えるんだけど」

​「まあ、そう決めつけるのは早いよ。男なんて意外と単純な生き物なんだから。……だからさ、今はもう少し様子を見てみたら？」


​及川君は、勇気づけるように微笑みを私に向けた。

その笑顔に、私はそれ以上何も言えなくなって、小さく「分かった」と呟くことしかできなかった。


「さあ、お悩み相談はここまで。次は移動教室だよ、行こうか」


​彼は軽やかな動作で入り口の方へと歩き出す。
私は重い体を動かし、席を立った。
​前を歩く彼の広い背中を見つめながら、指先で制服のスカートの裾をギュッと握りしめる。

及川君に救いを求めたのに、モヤモヤは消えるどころか、一層濃くなっていくようだった。