結局家まで運んでもらった。


「持ってくれてありがとう」

「いえいえ」


私は徹君から米袋を受け取ろうと手を伸ばす。
だけど、彼はニコニコするだけで渡してくれない。

もしかして、家の中まで運ぼうとしている？
いやいや、だとしてもさすがに生徒を家に入れるワケにはいかない。


「ここまででいいよ」


私は少しだけ強い口調で言い、再度米袋を渡すよう促した。

それなのに、


「俺、部活終わりで疲れてる中、重い荷物を運んだんですよ？喉乾いちゃったなー……なんて」


全然平気そうな顔をしているのに、口だけは疲れたアピールをしてくる。

だけど、確かにここでさようならは薄情な気もする。


「……お茶飲んだら帰ってよ？」

「もちろん」


本当かな、と疑いたくなったけれど、ここは彼を信じることにした。


……。
…………。


リビングで待ってもらっている間に、私はキッチンでお茶の準備をした。
すると、リビングから楽しそうな徹君の声が聞こえてきた。

面白いものでも置いてあったかな……？

少しだけ胸がざわついていると、


「へえ……。◯◯●●さんって言うんだ」

「はぁ？なんでっ！」


突然フルネームで呼ばれ、私は慌ててキッチンから顔を出した。

徹君は悪びれる様子もなく、手紙をひらひらと揺らす。


「人の手紙を勝手に……！」


抗議しようとしたけれど、お湯が沸騰したことをケトルが知らせる。

仕方がなく手紙は後回しにして、お茶を入れることにした。
急須に茶葉を入れて蒸らす。
頃合いを見てコップにお茶を注ぎ、氷で冷やした。

それを彼の前に置く。

徹君は私の様子を面白がるようにクスクス笑い、受け取ったコップを傾ける。


「早く飲んじゃって」

「●●さんはその袋のやつ、飲まないの？」

「飲むわよ」


呼び方が変わったことに内心戸惑いつつも、私はエコバッグから取り出した缶チューハイをプシュッと開けた。

そして、勢いに任せてグビッと喉を鳴らす。
飲み慣れないお酒が空きっ腹に染み渡り、体に熱が広がる。


「……ぅ」


酔いが回るのが早い。
せっかくおつまみも買ってきたのに、箸を用意する気力が出なかった。

代わりに頭がふわふわして、なんだか昼間のことを思い出して泣きそうになる。

それに加え、


「良い飲みっぷりだね。なんかあったの？」


なんて、聞かれたら、話してはいけないことが口から出てしまう。

気が付けば、私はツラツラと昼間の失敗談を話していた。


「失敗したのは私だし、悪いのは分かるけど、今井さんだって、なにもあんな態度取らなくてもいいのに！」


徹君は静かに頷きながら、私の言葉に耳を傾けてくれた。
その優しい態度に、さらに甘えそうになる。

だけど、ふと我に返った。


「て、何言ってるんだろう……私。高校生に愚痴を溢すなんて、社会人失格だね」


ははは、と誤魔化すように乾いた笑いが出る。

机の上には空になったチューハイの缶と、コップ。

引き留めてしまった徹君を家に帰してあげないと。

回らない頭でそんな事を考えていると、


「そんなことないよ」


徹君はそう言って私の手を突然握ってきた。
意味が分からない。


「えっ……えっ……？やだ、ガサガサで汚い手だから触らないで！」


こんな恥ずかしい手に触れてほしくない。
すぐ手を離さないと。

その一心で振り払おうとしたけれど、体からうまく力が入らない。
彼は構わず、私の手のひらを優しく撫でた。


「大丈夫だよ」


そう言って、彼はテーブルの端にあった、以前私にプレゼントしてくれたムスクの香りのハンドクリームのキャップを開けた。

白いクリームを少し取り、私の手に丁寧に塗り込む。


「ほら、綺麗になった」


……こんなの、一時しのぎに過ぎないのに。
それなのに、


「●●さんの手は美味しい料理を作ってくれる、頑張り屋さんの手だよ」


その触れ方、言葉があまりに優しくて、私の目から大粒の涙がポロポロと溢れ落ちた。


「うっ……」


徹君はそっと私の頭に手を置き、ぽんぽんと優しく叩く。


「●●さんは、頑張ってるよ」


私の方が徹君より年上なのに。
しっかりしないといけないのに。

私の涙腺は、完全に壊れてしまっていた。




ーーFinーー