お店を出た瞬間、買い物袋と肩にのしかかる重量感に、早速後悔の波が押し寄せてきた。

右手のエコバッグにはパック詰めのお惣菜と缶チューハイ。
そして、左肩には反射的に買ってしまったトータル20キロの米袋がずっしり重みを主張している。


「どうしよう……」


思わずポツリと漏れる独り言。

車はない。
歩いて帰らないといけない現実に目を背けたくなった。

このままスーパーまで戻って返品しようかとも思ったけれど、今日仕事で失敗したばかりの自分にそれをする勇気はなかった。
もし店員さんに嫌な顔でもされたら、心がポキリと折れてしまいそうだったから。


「仕方がない……」


私はお米の入った袋を担ぎ直し、気合いを入れた。


……。
…………。


……おかしい。
行きよりも道のりが長く感じる。

ふと後ろを振り向くと、思いのほか近くにスーパーの灯りが見えた。
自分でも驚くくらい、まだほとんど進んでいないらしい。

気が遠くなる。
ただサクッとお酒を飲んで、サクッと嫌なことを忘れて、サクッと寝るつもりだったのに。

本当に今日はついていない日だ。


「はぁ〜……」


ため息しか出ない。
そんなとき、不意に背後から声がした。


「お姉さん、重そうだね」


びくりと肩が跳ねた。
新手のナンパだろうか。


「いえ、大丈じょ……」


断ろうと半ば反射的に振り返ると、そこにいたのは、あの徹君だった。


「徹君？！」

「やっほー、こんばんは」


徹君は部活帰りなのか、ジャージ姿だった。

遅くまでご苦労さま。
……じゃなくて、早く帰ればいいのに。

そんなこととは知らず、彼は呑気にヒラヒラと手を振って近付いてくる。


「それ、持ってあげようか？」

「軽いから大丈夫です」


無意識に見栄を張ってしまったけれど、徹君の目線が私の腕にそっと向けられる。


「でも、腕震えてるよ？」

「……ぅ」


言い返せない。


「本当のところは？」

「重いです」


声がいつもよりずっと小さくなる。


「うん、素直でよろしい」


徹君は私の手からひょいっと米袋を奪うと、軽々と担ぎ上げた。


「お、重くない？」


私の米袋の他に自分の荷物を持っている徹君。
重くないワケがない。

案の定、


「普通に重いよ？」


当たり前でしょ、と言う。

申し訳ない気持ちが膨れ上がる。
やっぱり自分で持とう。

そう言おうと手を伸ばそうとしたら、


「でも、女の子に持たせるのは違うでしょ？」


なんて爽やかな笑顔で言うもんだから、私はこれ以上何も言えなかった。