嫌なことは続くワケで、実力テストが全て返却された。
あんなに自信があったのに。
私の手元には赤点の答案用紙が2枚。

1学期末テストは赤点を免れたのに……。

もちろん、油断して勉強を怠ったワケではない。
むしろ、あのときよりも自信を持って挑んだ。
それなのに、結果はこれ。

もう1度薄目で答案用紙を見るも、先ほど見た点数と何も変わらない。
しょせん、お前の実力はその程度、と突き付けられた気分。

その時、不意に横から声をかけられた。


「●●ちゃん、テストどうだった？」

「！？」


思わずビクリと肩が跳ねる。
横から覗き込んでくる及川君の視線に気付いて、慌てて答案用紙を机の中へ押し込む。
乱暴に隠したせいで、紙はくしゃくしゃに折れ曲がる。


「大丈夫？」


及川君は少し心配そうに首をかしげた。


「あ、うん……ちょっと見せたくなくて」


取り繕うように笑ってみせる。
でも、その明るく見せた笑顔は、自分でも分かるほど不自然で、唇の端がぎこちなく引きつる。


「そっか……ごめんね」


及川君はそれ以上追及せず、小さく微笑んで視線を黒板へと戻した。


「……」


なんで隠しちゃったんだろう……。
知られたくなかった……からかな？
あんなに夏休み中も補習を頑張っていたのに、赤点を取るなんて、と幻滅されたくなかったんだ。
他の誰でもなく、及川君に。

悔しさと情けなさが合わさって、視界が霞む。

それを誤魔化すために、窓の外を眺めた。

強い日差しがグラウンドを照りつける。
風が吹くと、土埃がふわりと舞い上がり、見ているだけで目が痛くなる。

本当は、テストの解説をしている先生の話を聞かないといけないのに。
窓の外を眺めている場合じゃないのに。
そうせざるを得なかった。

だって、今、正面を向くと涙が溢れそうになるから。
だから、今は少しだけ待って……。

誰に言うでもなく、心の中で言い訳をする。