徹に彼女ができたと報告されてから、2週間が過ぎた。

放課後の誰もいない教室。
日誌を出しに職員室へ向かったはじめ君を、徹と一緒に待っているとき。


「……ねえ、●●ちゃん。女の子って、何であんなに怒るのかな？」


徹が、私の机の前の席に反対向きに座り、背もたれに顎を乗せて力なく呟いた。

スポーツバッグには、あの日自慢げに揺れていたキーホルダーが消えている。


「……喧嘩でもしたの？」


私は平静を装いながら、スマホを弄る手を止めた。
自分でも嫌になるくらい、心臓が脈を打つ。


「喧嘩っていうか……。俺が部活で忙しいのは分かってるはずなのに、私とバレー、どっちが大事なの？なんて、言われてさ。そんなの答えようがないじゃん」


徹は眉を下げて、困ったように笑った。
その笑顔には、いつもの自信に満ちた輝きがない。


「徹は優しいから、期待させすぎたんじゃない？」

「えー、俺は普通にしてたつもりなんだけどなあ」


徹はフイッと窓の外に視線を逸らした。

彼は知らない。
自分が無意識に振りまく優しさが、どれだけ人を依存させ、独占欲を煽るのかを。
そして、その誰にでも優しいという特別感のなさが、どれほど近くにいる者（わたし）を不安にさせるかを。


「……もう、終わりかな」


ぽつりと、徹が漏らした。
その瞬間、私の胸の奥で醜い喜びが湧き上がった。


「ほら、やっぱり1ヶ月も持たなかった。私にしておけばいいものを」そんな言葉が、喉元まで出かかって、慌てて飲み込む。


「徹がそう決めたなら、いいんじゃない？」


私は努めて冷淡に、けれど突き放しすぎないトーンで言った。
徹はゆっくりと視線をこちらに戻し、少しだけ驚いたように私を見つめた。


「●●ちゃんは、いつも変わらないね」


彼はそう言って、寂しそうに、でも少しだけ安心したように目を細めた。

幼馴染というポジション。
彼女が変わっても、季節が流れても、私はいつもここにいて、変わらぬ距離で接している。

そう思っているのは、徹だけなのに。


「はじめ君、遅いね。私、先に部活行っちゃおうかな」

「えー、冷たい！」

「冷たくて結構。じゃあね」


私は逃げるように鞄を手に取った。

じゃないと、ニヤけそうな顔を我慢できず、徹に見られてしまうから。

教室を飛び出し、足早に廊下を歩いていると、突き当たりではじめ君とすれ違った。
職員室帰りのはずの彼は、私の顔を一目見るなり、全てを悟ったように足を止めた。


​「私、先に行くから」


​それだけを伝えて、彼の横をすり抜ける。

はじめ君の視線が背中に刺さったけれど、振り返ることはしない。
だって、今の私の顔は、きっと世界で一番卑怯な勝ち誇った顔をしていたはずだから。

​徹が正式に彼女と別れたのは、それからわずか数日後のことだった。