放課後。
はじめ君と一緒に途中まで部室へ向かっていると、遠くの方から騒がしい声が近付いてきた。


「待ってー！俺も一緒に行くー！」


​徹が大型犬のように駆け寄ってくる。
隣に目をやると、はじめ君はやれやれと首を振っていた。

いつも通りの光景。
それなのに、私の視線はある一点に釘付けになった。

​徹のスポーツバッグ。
そのジッパーの端で、見慣れないバレーボールを模したキーホルダーが輝いている。

​あんなの、昨日まではしてなかった……。

きっと、彼女がプレゼントしたのだろう。


​「……そのキーホルダー、可愛いね」


気付けば​、心にもない言葉が口をついて出ていた。


​「え、気付いた！？さすが●●ちゃん！今日、彼女がプレゼントしてくれたんだよねー！」


​嬉々として語る徹の言葉が、鋭くナイフの様に胸に突き刺さる。
隣ではじめ君が、私の顔を盗み見るような気配がした。


​「おい、及川。部活行くぞ」


はじめ君が、重く低い声で徹の言葉を遮った。


​「えー！そんなに慌てなくてもいいじゃん！岩ちゃんはせっかちさんなんだからー！」

「……行くぞ」


再度、はじめ君が徹に睨みをきかせる。
それは、徹の浮かれっぷりを咎めるためか、あるいは私の崩れそうな表情をこれ以上晒させないためか。


​「はいはい、分かりましたよー。●●ちゃんも部活頑張ってね！」


​拗ねたように唇を尖らせながらも、徹はひらひらと手を振り、はじめ君に背中を押されるようにして走り去っていった。

遠ざかる背中。
軽やかな足取りに合わせて、鞄のキーホルダーがゆらゆらと楽しげに揺れている。

その後ろ姿を見送りながら、私は立ち尽くしたまま、動けなかった。


​「……バカみたい」


​独り言が、冷たい廊下に消える。

​もし、私が彼女だったら。
あのキーホルダーをプレゼントしたのが、私だったら。

そんな妄想をするだけで、苦しくて、情けなくて、泣きたくなる。

​いつまでも、幼馴染という安全地帯に引きこもって、傷付くことから逃げている臆病者のクセに……。
この立場を選択したのは自分のクセに……。

​明日になれば、また幼馴染としての笑顔を作らなければならない。
徹の恋バナに相槌を打って、幸せを願うフリをして……。

​私の本音は、まだしばらく、言えそうになかった。