賭けは私の完敗。
画面越しの恋愛の卒業は失恋と言う形で終わった。

だけど最後にこれだけは聞かせてほしい。


「徹、何で泣いてるの？」


私が静かに声をかけると、不意に徹の肩が小さく震えた。


「だって…」


今までどれほど我慢していたのだろう。
徹の大きな瞳から、次々と涙がこぼれる。
それは子どものように無防備で、痛々しいほど真っすぐだった。

別れを告げられて悲しいはずなのに、涙を流す徹の表情が、あまりにも綺麗で、思わず見惚れてしまった。


「本当は別れたくなんかない」


絞り出すような声。

おそらく今日ここに来るまで、徹は自分の弱さや寂しさをずっと押し殺していたのだろう。
画面越しでも伝えられたのに、それをしなかった、徹なりの誠意。

だからこそ、徹の本当の気持ちに触れられた。


「別れたくないけど……、俺のわがままのせいで●●ちゃんにたくさん寂しい思いさせた上、束縛した生活を送らせていると思うと……堪えられない」


徹が袖で何度も涙を拭う。
その手元が小さく震えている。

私は覚悟を決めて、そっと徹の手を握った。


「徹……ねぇ聞いて」


ゆっくりと言葉を紡ぐ。
徹が赤くなった目元でじっと私を見つめかえしてくれる。


「私ね、栄養士になるための勉強をしているの。最初は何となく選んだ道だったんだけど……」


一度、大きく深呼吸して、今まで言えなかった想いを初めて口にした。


「短大を卒業したらアルゼンチンに行こうと思ってた。それで、徹の食生活のサポートができたらなって。今ではそれがモチベーションになっているの」


わずかに驚いたように目を見開いた徹。


「●●ちゃん…」


私は思いきり胸を張り、少し強がるように笑う。


「だから待ってて、絶対に会いに行くから！」


徹がゆっくりと、だけど確かに微笑んだ。


「なんか●●ちゃん、頼もしくなったね」

「忍耐力は鍛えられましたから」


私はひとつ深呼吸して、いたずらっぽくえっへんと胸を叩いた。


「待ってる」


徹はそう言って、私の両頬をそっと包み、重なるように唇を近付けてきた。

淡い夕暮れの光に包まれ、私たちは静かにキスを交わす。




ーーFinーー