夕闇が迫る警察署のベンチ。
事情聴取を待つ間、隣に座る出久君が静かに口を開いた。


​「●●ちゃん。……あの時、犯人の様子が急におかしくなったのって……」


​隠し通すこともできたはず。
だけど、彼のあの真っ直ぐな告白を聞いた後では、もう自分を偽ることに耐えられなかった。


​「……うん。私の個性」

「そうだったんだ！●●ちゃんにも個性が現れたんだね！よかった、本当によかった……！」


​手放しで喜ぶその笑顔が、今の私には一番痛い。


「……もう現れてから、10年は経つよ」

「えっ……」


​私は、自分の掌を見つめながら、全て吐き出すように語り始めた。


​「私の個性、触れている相手をネガティブにするの。……覚えてる？ 昔、私がアナタの手を握って、何度も何度も励ましていたこと」

「……うん、もちろん」

「あれ……元はと言えば、私が出久君をネガティブにさせていたの。私の個性で、アナタを追い込んでいただけなのよ」


​出久君の顔から、表情が消える。
それでも、私は止まらなかった。

彼に嫌われたいのか。
それとも、全てを知った上で受け止めてほしいのか。

自分でも分からないまま、言葉が溢れ出す。


「それなのに……出久君はいつも“ありがとう”なんて笑って。本当におかしくって、バカみたいだと思ってた」

「本心……じゃなかったの？」

「本心だったよ。出久君の落ち込む姿が見たかった。心を折りたかった。私の言葉1つで一喜一憂している姿を見るのが、何よりの充足感だったから」


最低の告白。
だけど、彼は視線を逸らさず、じっと私の話を聞いている。


​「……でも、他の女の子のことで落ち込んでる出久君は、見てて全然面白くなかった」

「それってつまり……好きな子を、いじめたくなるってこと？」


​心臓が跳ねた。

“好き”

それが、私の歪んだ執着の正体だったというの？


​「違う！嫌い！大嫌いよ……！」


​叫んで、顔を覆った。
認めれば、自分のしてきたことの醜さに耐えられなくなる。

一層嫌われた方が、軽蔑された方が、どれだけ楽だっただろう。


​「それでも、僕は●●ちゃんが好きだ」


​顔を上げると、そこにいたのは、悲しむ顔でも、怒れる顔でもない。
全てを受け入れた、穏やかな瞳があった。


​「こんな私を……まだ、好きだって言うの？バカじゃないの……」

「●●ちゃんに好きだって知ってもらえるなら、僕はバカでいい」


​そう言って、出久君は私の肩をそっと抱きしめた。

伝わってくるのは、あの日の夕焼けの下と同じ、温かくて速い鼓動。

​ネガティブの元凶である私の指先を、彼は大きな手で包み込む。
その体温があまりに心地よくて、私の目からは静かに涙が溢れた。


​「……バカ……本当の、バカ……っ……ぅっ……」


​泣きじゃくる私の背中を、彼は優しく、何度も撫で続けてくれた。

​かつて私が彼にしたように。
だけど、そこにはもう、歪んだ感情は存在しなかった。




ーーFinーー