「おい、ヤバいぞ！警察がもう囲んでやがる！」


​外の騒がしさに、強盗たちが動揺し始めた。
パトカーのサイレン、拡声器の声。

そして……。


​「スマーッシュ！！」


​鼓膜を突き破らんばかりの衝撃音と共に、銀行の壁が土煙を上げて崩れ落ちた。


​「なんだ！？」

「ガキが……ガキが突っ込んできやがった！」


​土煙の中から現れたのは、緑色のコスチュームを纏い、全身に稲妻のような光を纏わせたヒーローだった。


​「……出久、君……」


​私の声は店内の騒音に消える。
だけど、彼は一瞬で私を見つけ出した。


​「●●ちゃん……！？」


その瞳が大きく見開かれる。

​出久君は、迷わず強盗たちへと飛び出した。
以前の彼からは想像もできないほどの超スピード。
敵の攻撃個性を軽々と避け、壁を破壊したのと同じ凄まじい技を叩き込む。
​だけど、彼が派手に動き回れば、強盗もエスカレートしていく。


「きゃっ」


​私の髪を掴んでいた強盗によって、乱暴に引き寄せられた。
冷たい銃口が、私のこめかみに突きつけられる。


「おいガキ！こっちには人質がいるんだ！大人しくしやがれ！見せしめにコイツから殺ってやろうか！」

​「ひっ……！」


出久君の動きがピタリと止まった。
さっきまでの圧倒的な強さが嘘のように、彼の肩が小さく震え始める。


「●●ちゃん……」

「ほぉー、この嬢ちゃん、お前の知り合いか。好都合だ」


強盗が私の耳元で汚い息を吐く。
出久君の顔から、みるみるうちに血の気が引いていくのが分かった。


「彼女だけは……彼女だけは、放してくれ……！」


その悲痛な叫びに、私の心は歪んだ歓喜に震えた。

アナタは、みんなのヒーローになろうとしている。
それなのに、たった1人の幼馴染のために、その正義が揺らいでいる。

その事実が、私の口角をさらに吊り上げさせる。

それを必死に堪えていると、​壁の向こうから、彼のクラスメイトらしき生徒たちが雪崩れ込んできた。


「デク！」

「……来ないで！」


​出久君が、仲間を制止するように叫ぶ。

その声は、泣き出しそうだったあの頃と、何も変わっていなかった。


「おっと、ソイツの言うとおりにした方がいいぞ。じゃなきゃ、うっかりこの子の顔をぐちゃぐちゃにしちまいそうだ」


​強盗の手が、私の顔の形が変わりそうな力で顎を掴む。

痛い。
苦しい。
死ぬかもしれない。

それなのに、目の前で私を失う恐怖に絶望している出久君を見ていると、喜びが隠せない。

もっと、その顔を見たい。
ずっと、その顔を見ていたい。

そのためには、私の顎を掴んでいるコイツが邪魔だ。

個性を使ってみるか……。

​私はそっと、自分を掴む強盗の手に、縛られたままの指先を触れさせた。

だけど、この個性を出久君以外に使うのは初めてだ。
何が起こるか分からない。

躊躇していると、出久君が1歩前へ出た。。


​「彼女を離してください。彼女は……彼女は僕の好きな人なんです！」


​張り詰めた空気の中、突然の告白に、頭が一瞬で白く染まる。


​「自分も個性がないのに、個性が現れるのが遅かった僕をずっと励ましてくれて……実の親にさえヒーローを諦めろと言われた僕を、ずっと隣で支えてくれた。……僕にとって、代わりのいない大切な人なんです！」


震えながら叫ぶ真っ直ぐな言葉が、私の醜い心に突き刺さる。


​「はっ、お熱い話なこった。だがな、世の中個性が全てだ。個性のねえ嬢ちゃんなんて、ただのゴミ同然なんだよ！」


​鼻で嘲笑い、強盗が私の髪をさらに強く引き上げた。

激痛と共に、怒りが込み上がってくる。

私が、ゴミ……？
何も知らないクセに、好き勝手言って……。

​さっきまでの躊躇いは、もうない。
私は、自分を拘束する強盗の手首に力を込めた。

堕ちて、堕ちて、どこまでも堕ちればいい……。


​「……は……？……いや、待てよ。……ゴミは、俺の方か……？」


​突然、強盗の力が抜けた。
私の個性に当てられた男は、膝から崩れ落ち、虚空を見つめて震え出す。


​「強盗なんてして……ごめんなさい……。自慢の息子だって言ってくれた親に、俺、なんて顔をすれば……っ」


​出久君はその隙を見逃さなかった。

瞬時に距離を詰め、戸惑いながらも鮮やかな手際で犯人を取り押さえる。
​やがてプロヒーローたちが雪崩れ込み、事件はあっけなく幕を閉じた。