帰宅したリビング。
そこには、これまで見たこともないほど取り乱し、そして安堵の涙を流す両親の姿があった。


「あれだけヒーローを目指すなって言ったのに！ どうしてあんな無茶をしたの！」


母の怒鳴り声は、私を想うあまりの悲鳴だった。


「ごめんなさい……」


俯く私の視界には、白く清潔な包帯で巻かれた自分の腕が入る。

今なら、両親がヒーローを目指してはいけないと言っていた理由が痛いほど分かる。
この力が、私自身の身を削り、心を削り、いつかボロボロにしてしまうことを、ただひたすらに恐れていたのだ。


「だけど、無事で……本当に、無事で良かった……」


母が私を抱きしめる。
その震える肩の感触に、私は自分のエゴを自覚した。


「正義感が強いのは良いことだ。でもな、●●。次からは別の方法で人助けをしてやってくれ。自分を壊さずに救える道が、きっとあるはずだから」


父の静かな、けれど確かな導きに、私はゆっくりと頷いた。


「うん……分かった」


あの日、夕日の中で出久君と交わした指切り。
その形は、今日ここで消えてしまったのかもしれない。私は、本当の意味でヒーローを目指すことを諦めた。

だけど、不思議と胸の中にあった凝りは消えていた。

これは逃げではなく、私が私を愛するための。
そして、愛してくれる人を泣かせないための“始まりの決断”だ。

痛みを知っている私だからこそ、できることがある。
傷付く誰かの隣で、その痛みを分かち合い、癒せる場所がきっとどこかにある。

翌朝、私は真っ白だった進路希望調査票を机に広げた。
ヒーローではないけれど、誰かの助けになれる道を。
私は私にあった将来の夢を探すことにした。




ーーFinーー