死を覚悟したあの一瞬が、まるで遠い昔の出来事のように感じられた。

身体の節々が痛む。
だけど、視界に映る自分の腕には、カッターで刻んだ自傷の痕以外に新しい傷は見当たらない。


「……生きてる」


弾丸は私を逸れたのだ。
安堵で胸を撫で下ろすと同時に、守りたかった少年の行方を探す。
​視線の先、母親の腕の中で泣きじゃくる男の子の姿が見えた。
ヴィランは駆けつけたヒーローによって組み伏せられ、騒乱は収束へと向かったようだ。


「良かった……」


膝の力が抜け、その場に座り込みそうになった。
​だけど、側にいるはずの彼がいない。


​「……出久君？」


​振り返ると、彼は少し離れた場所でうつ伏せに倒れていた。

脳裏をよぎる、背中を押された感覚。
あの一瞬、彼は自分を犠牲にして私を弾丸の軌道から突き飛ばしたのだ。


​「出久君！出久君、起きてよ！」


​動かない肩を何度も揺さぶる。


「ねえ！出久君はヒーローになるんでしょ！こんなところで寝ている場合じゃないでしょ！」


叫びは喉の奥で震え、やがて止まらない涙となって溢れ出した。


「っ……ぐすっ……うぇ……出久、君……ひっく……」


​私、まだ何も言えていない。
無個性の出久君への醜い嫉妬も、本当はアナタのことが好きで、だからこそ隣を歩きたかったという願いも。


「置いて……いかないでよ……っ……！」


拭っても、拭っても、手の甲が涙と鼻水で汚れ、視界が滲む。


「うっ……っ……ひっく」


目を擦りすぎてヒリヒリと痛むけれど、そんな痛みなんて、どうでもいい。
腕の切り傷よりも心が痛かった。

​その時、地面から微かな声が聞こえた。


​「う、……んっ」

「出久君！？」


ゆっくりと頭を上げた彼は、派手な鼻血と擦り傷だらけの顔で、どこか呆然としていた。


「気を失ってたみたい……、●●ちゃん、大丈夫だった？」


​自分もボロボロのくせに、開口一番に私の心配をする彼。
そのあまりの彼らしさに、恐怖と後悔が爆発した。


​「大丈夫だったじゃないよ！心配したんだから！」

「ごめん……」


考えるより先に、私は彼に飛びつき、その身体を力いっぱい抱きしめた。


​「ちょっ、●●ちゃん！鼻血付いちゃうよ！」

「いいよ、気にしない！ 」


​腕の中に伝わる、生きた人間の確かな鼓動。
鼻血で汚れようが、人目に触れようが、今はただ、この温もりを離したくなかった。


「●●ちゃん……」


戸惑いながらも、出久君も私の背中に腕を回してポンポンと擦ってくれた。

彼の顔は私からは見えないけれど、おそらく真赤にさせているだろう。