～好きな人ほどいじめたい～




私には幼馴染みがいる。
無個性で、泣き虫で、頑張り屋さんな、私の大切な男の子。
緑谷出久君。

​彼はいつも誰かに傷つけられ、膝をついていた。
そのたびに、私は彼を見つけて、その震える指先をぎゅっと握りしめた。


「また、かっちゃんに苛められたの？」


夕暮れの公園。
砂まみれの彼が、消え入るような声で溢す。


「うん……僕なんてどうせ……無個性のポンコツなんだ」


​俯く彼の目から、ぽろりと涙がこぼれ落ちる。

胸の奥が痛むと同時に、私がいなければダメなんだという歪な充足感が、幼い心を満たしていく。


「どうせなんて言わないで、それに無個性がポンコツなら、私は……」

「●●ちゃんは無個性だけどポンコツじゃないよ！」


​私が言い切る前に、出久君は慌てて顔を上げた。

必死に私を否定しようとするその顔は、もう涙が引っ込んでいる。


「ふふふ、ありがとう。……あ、ここ汚れてる」


私は繋いだ片方の手を離して、ポケットから取り出したハンカチで出久君の汚れたお顔を拭いた。


「キレイ、キレイ。……はい、できた」

「●●ちゃん、ありがとう」


そう言って、彼はいつも笑う。
眩しくて、真っ直ぐで、太陽みたいな笑顔。


「●●ちゃんに手を握ってもらうと、なんだか……不思議と元気になるよ」

「私のおかげじゃないよ。出久君が、本当は強い人だからだよ」

「●●ちゃん……」


​私の言葉に、彼の頬が夕日よりも赤く染まる。

繋ぎ直した手から伝わってくる、ドクドクという鼓動。


「……暗くなる前に、おうちに帰ろ？」

「うん！」


​影が長く伸びる帰り道。

繋いだ手の温もりだけが、私の世界の全てだった。
こんな幸せが、ずっと続けばいい。
幼い私は、本気でそう願っていたのだ。

あれから10年。
出久君は雄英高校ヒーロー科へ、私は普通科へ入学した。

手を繋いで帰ることもなくなり、いつも泣いていた出久君はもういない。

​もう、私が泥を拭ってあげる必要はない。
もう、私が手を握って励ます必要もない。

泣き虫だった彼は、強くなってしまった。

​触れられない。
届かない。
​その事実が、たまらなく悲しくて、寂しい。

ねえ、出久君。
どうしてそんなに強くなっちゃったの？

​もう一度、あの時のようにボロボロに傷ついて。
誰にも頼れなくなって、独りぼっちで泣きじゃくって。
私がいなければ何もできない、無力な出久君に戻ってくれたらいいのに。

​そうすれば、また私は、アナタの手を握ってあげられるのに。

だって、私は……。