「へえ……そんなことがあったんだ」

いつも話しているはずのベランダが、なんだか変わって見えた。

……俺の百恵に対しての気持ちが変わったからなのかな。
なんだか、百恵が変わったあの日から、俺の気持ちは変わっていった気がする。


だからといって、今繰り広げられている恋愛相談に胸が痛まないわけではないけど。
諦めようとしてるわけじゃないし、好きじゃなくなったわけじゃない。
でも、変わっていくのが、なんとなく分かった。


「それで、勘右衛門。これ、どういう気持ちだと思う……?」


ずばり、それは恋だよ。間を持たせずに俺が笑って言うと、百恵は目を点にした。

こ、恋……?そんなばかな。
そう言いながらも、心当たりでもあるかのように、百恵は頬を赤くした。


「うん……おめでとう。
やっと見つけたんだよ。百恵は、百恵の王子様をさ」

「……ど、どうしたらいいの? 私と久々知は、ただの友達なのに」

「とりあえず、気持ちを伝えたらいいよ。
…………伝えなきゃきっと後悔するから、な?」


絶対成功するから、とは言えないけど。


「ふふっ……まあ、俺、お前のこと大好きだからさ、後悔なんてしてほしくないんだよ。
だからさ……諦めるなよ、絶対に」

一瞬、俺の宣言に驚いたかと思えば、百恵は元気よく、うん、と頷いた。


* * *


ベランダの窓を閉めて自室に戻ると、もう一時間ぐらい話し込んでいた。

……うん。これでいい。
決して妥協ではないけど、百恵が兵助を好きになった時点で、俺の答えは明白だった。

要は、百恵が幸せならぱ俺はどうでもいいんだ。
それに、兵助はいいやつだし。

……ああ、でも、本当。長かったなあ。
幼稚園、小学校、中学校、高校。十数年の長い恋だった。
そんな切り替えられることでもないかもしれないけど、俺も他に好きな子が出来たらいいな、と思う。