「ジューゴ、ここも脱獄するの？」

「正直わかんねぇ」



ここへ来てから何度か皆で脱獄を試みたものの、13舎看守に簡単に捕まり、結局房に逆戻りだ。

だが、それでもいいのかもしれないと二人は思い始めていた。

ここの刑務所は雑誌や食事も充実しており、今まで入ったどの刑務所よりも居心地がいい。

それに何より、こうして皆でバカ騒ぎするのが今は楽しいのだ。



「巫兎ちゃん、ジューゴ、今日もいっちょやっとくか！」



ウノの言葉で、巫兎とジューゴは顔を見合わせニッと笑みを浮かべる。



「いいぜ！」

「うん、やろう！」



今日もジューゴが房の鍵を開け、皆で房から逃げ出す。

脱獄といっても、皆本気で逃げるつもりなどはなく、ただのお遊び感覚なのだ。



「テメーら待ちやがれええぇぇ！！」

「おっ！ハジメの奴追い付いてきたぞ」



ロックの言葉で皆の視線が走りながら後ろへと向けられると、鬼の形相で13舎看守のハジメが追いかけてくる姿が見える。

捕まれば皆頭上に拳が落とされることがわかっていながらも、この日課はやめられないのだ。



「ハジメめちゃ怖いよ！！私にも平気で拳落とすし」

「まぁな、ハジメに女だから手加減なんて言葉は通用しねぇもんなー」



ウノの言葉に、他の皆もうんうんと頷くと、どうやらハジメに今の会話が聞こえていたらしく、何か叫んでいる。



「流石野生、お耳がいいことで」



巫兎の言葉に皆が笑いだし、疲労は倍となった。

そして、ハジメの怒りも倍となったのは言うまでもない。



「ジューゴ、お前大丈夫かよ、って、ジューゴ！？」



ウノが声をかけるがジューゴの返事はなく、皆の視線が後ろへと向けられると、すでにジューゴはハジメに捕まりかけていた。



「ジューゴ、お前の犠牲は無駄にはしねぇぞ！」

「あー、やっぱアイツが一番最初に捕まったか」

「ジューゴくん可哀想」

「ニコ、私達も後からジューゴと同じ目に遭うんだからね……」



結局その後も、次々と犠牲がでた結果、残ったのは巫兎一人となってしまっていた。

まさか自分一人が残ってしまうとは思わず心細くもあるが、何より今一番怖いのはハジメに捕まることだ。



「アイツ、一体どこに行きやがった！！」



巫兎が息を潜め隠れていると、突然背後から口を塞がれ叫びそうになる。



「静かにしてろ、見つかるぞ」



聞き覚えのある声音に視線を向けると、巫兎の後ろにジューゴの姿があった。

巫兎は、ジューゴに言われた通りじっとハジメが去るのを待つ。



「ちっ、面倒ばっかかけやがって！！」



怒りを露にするハジメがその場を去ると、ジューゴの手が巫兎の口から放された。



「なんでジューゴが！？ジューゴさっき捕まったんじゃ」

「ああ、だからまた脱獄してきた！」

「何で？」

「お前、俺がいないとまた泣くだろ」



ジューゴは、巫兎と出会った最初の頃の事を言っているのだと直ぐにわかり、もう泣かないもんと巫兎は顔を赤く染めながら言う。

そんな巫兎に、ハイハイ言うジューゴは全く信じておらず、巫兎がムッとして拗ねていると、伸ばされたジューゴの手が巫兎の腕を掴み走り出す。



「このまま逃げんぞ！」

「でも、脱獄したことが知られたら、またジューゴ一に拳を……」

「いいんだよ、んなこと。俺とお前はいつだって一緒だろ！」



そんな言葉を平気で言えてしまうジューゴに、深い意味などないことはわかっていながらも、巫兎の鼓動は高鳴ってしまう。

握られた腕にジューゴの体温を感じ、初めて一緒に脱獄した日のことを巫兎は思い出す。

あの日から、どんな時もジューゴと巫兎は一緒で、今もこうしてそばにいる。

最初は些細なきっかけだったのだが、いつの間にかこんなにも近い存在となっていた。



「ジューゴ、大丈夫？」

「はぁはぁはぁはぁ……ッ」



すでに限界よろしくなジューゴを心配していると、突然巫兎の体は宙へと浮かぶ。

一体何がおきたのかと思っている巫兎の耳に、今一番聞きたくない声が聞こえてくる。



「散々手間かけさせやがって……！！テメーら、覚悟はできてんだろうなぁ？」

「は、ハジメ、話せばわかるよ！話し合おうよ！」

「そうだ、ハジメ！話し合おう！」



ゴリラに話し合いなどという言葉が通じるはずもなく、二人の頭上に拳が落とされると、房へとほおり込まれてしまった。



「テメーらはそこで大人しくしてやがれ！！」



はーいと返事をするものの、巫兎達がそう簡単に反省するはずもなく、この日の夜もまた、ハジメを悩ませることになるのだが、それはまた後の話だ。



「それにしてもジューゴくん、何でまた脱獄なんてしたの？」

「だよな、わざわざまたハジメに殴られに行くなんてよぉ」

「バカだなーお前らは、そんなの愛に決まってんだろ！」



そう言いながらウノは、巫兎とジューゴに視線を向けるが、何故か本人二人は首を傾げている。

そしてその瞬間、ウノは瞬時に理解した。

この二人は、こういうことには鈍いということを。


《完》