それから2,3日原田と一緒に過ごした。
そして、思った通り吸血衝動がやってきた。
時間は夜。原田も近くにはいない。

「っく……」

千鶴の血を吸ってから、少し周期が乱れるかと思ったが、大幅な乱れはなかった。
今回の衝動を血を飲まずに乗り切っても、まだ問題はないだろう。
だが、この先もずっとこの調子で行くわけにはいかない。
なるべく早く、血の入手ルートを確保しなければならない。
生きていくためにも。

「ぁ……ぅっ、はぁ……」

変若水を少し飲んだ影響か、少し理性が弱まっている感覚がある。
次第にこの影響は薄れていくだろうが、人間ばかりのこの屯所で理性が弱まるのは非常に困る。

「ぁぁ、っは、ぐ……」

唇を噛む。
手のひらに爪がくい込み血が滲むほど拳を握りしめ、畳の上に蹲る。
今彼らとの関係を壊すわけにはいかない。
何としても耐えなければ。

「エリィ……？」

「！」

この声は、原田だ。
人間の匂いが近づいてくる。

「っ来るな！！！」

「！」

足が止まる。
そうだ。そのまま引き返せ。

「……吸血衝動か」

「っく……ぁ……」

「エリィ」

「！」

原田は立ち去る気配もなく、むしろこちらに歩み寄ってきた。

「っおい、貴様っ」

「……」

襖を開け、月光を背に原田がそこに立っている。

「何の、つもりだ……！！！」

血の滲んだ手や切れた唇を見て、原田は悲痛な表情になる。

「血を吸えば、楽になるのか」

「っは！？」

原田は丸腰だった。

「ま、さかっ」

私に血を飲めと言うのか。

「俺の血を」

私としては助かる。
だが原田に一体何のメリットがある？

「っ条件は、」

「条件？」

「何が目的だっ！！」

「……そうだな。強いて言うなら、俺をもう少し信頼してほしい」

こいつはバカなのか。
それとも、私から信頼されることで油断させ、いつか寝首を搔くつもりなのか。

「……っは、呆れた奴……」

それでもいい。
こいつが吸っていいと言うなら吸わせてもらおう。

「っう……」

飛びかかりそうになるのを、理性を総動員して抑える。
ゆっくりと原田の首元に口を寄せる。

「……すまない」

「っ！」

牙を立てると、原田は少し震えたが、暴れることもなく、ただ私の背に手を回し、頭を撫でていた。

「……」

飲み終えた後、傷口を舐めてやると、すぐに、修復が始まった。

「もういいのか？」

「ああ。元々そんなに量は必要じゃないんだ」

もらったのは、最低限。
それでも自分の命を繋ぎ止めるのに十分な量だ。

「……痛かっただろう」

「大したことじゃない」

「そうか」

そういえば原田はいつもお腹に包帯を巻いている。
痛みには慣れているのかもしれない。

「それより、手ぇ血が出てるぞ」

「ああ、これくらいならすぐ塞がる。血がついてるだけだ」

「そうなのか……」

「羅刹の回復力を知ってるだろ？それと似たようなものだ」

原田は持っていた手ぬぐいで私の手を取り拭った。

「もう塞がってる……」

「な？心配は無用だ」

「……そうか」

原田はまだ何か言いたげだったが、それ以上は何も言ってこなかった。