「あれから、ずっと考えていました」

「……うん」

「僕は、まりあさんの優しさに……嘘を感じたことはありません」

千ちゃんは、すごく言葉を選んでいるように見えた。

「あの時は、動揺してしまって……。失礼な態度を取ってしまったと後悔しています。すみません……」

「うん、当然の反応だよ」

「あの時のまりあさんは、少し怖かったけど……僕は、僕に優しくしてくれたまりあさんを信じることにします」

「！」

「……宿吏さんも、なにか事情があるんだろうって言ってましたし……」

さっき話していたのは、もしかしてそのことなのだろうか。

「千ちゃん！」

「は、わっ」

私は思わず千ちゃんを抱きしめた。
私のためにこんなに悩んでくれて。考えてくれて。
これが抱きしめずにいられるだろうか。

「ありがとう。たくさん考えてくれて」

「……いえ……」

千ちゃんの顔が少し赤らむ。
そんなところも愛おしい。

「……もう少しでお別れだけど……」

「え？」

「ううん。なんでもな〜い」

島に着けば、千ちゃんとは一緒にいられなくなる。
『世界』の工作員として、また任務をこなさなければならないし、夏彦の居場所の隠し方も考えなくてはならない。
それから島に着くまで、私は千ちゃんとたくさん過ごした。
水浴びもしたし、千ちゃんの趣味の木彫りを見たり、ノルンの中をお散歩したりした。
たくさん思い出を作って、頭の中に残しておきたかったから。

『おーいみんな！正宗が、もうすぐで着くから準備しろって！』

乙丸の言葉で、一気に現実に引き戻される。

「だって。みんなのところに行こっか〜」

「はい」

皆で乗船口に集まり、到着と同時に1人ずつ降り始める。
いよいよか。
そう思いながら降り、島の中を皆と歩いていく。

「すごい森だな……」

誰かがそう呟いた。
空汰は見覚えのあるものを見つけたらしく、酷くうろたえていた。
奥まで進んでいくと、そこにはアイオンらしき姿があった。

「……へえ……」

本体を見たのは初めてだった。
いつも遠隔で見るだけだったから、本体を見たのはこれが初めてだ。
あれが、夏彦が壊そうとしているものか。

「！」

アイオンを見た空汰はハッとした表情をする。
ノルンの中で会っていたのかもしれない。
それからの段取りは知っている。
リセットの説明をして、過去や未来を見せて、選択させる。
データにあった通りの流れ。
しかし今回はイレギュラーがいる。私だ。

「能力者ではないのは、」

アイオンは当然の如く、私を指差す。

「あなたです」

「「「！」」」

千ちゃんも私を見る。
だって皆、思っていたから。能力者以外は船には乗れない。
そして、能力者でない者こそが内部犯の可能性が高いと。

「あたり〜」

「そんな……！」

「じゃあ、あなたがっ」

「それは違うよ。内部犯は私じゃなくて、途中で降りた室星ロン。アイオン、彼も能力者ではないよね？」

「はい」

「ロン……」

「どちらが内部犯だったのかは、これからわかるよ」

「？どういうこと？」

ちょうどその時だった。
ドォォンという爆発音と共に地響きが起こる。
夏彦か、結賀史狼だ。
先にアイオンの元へやってきたのは、夏彦。

「！おい、どうなっている？」

「あれ、夏彦以外にもここを狙ってる奴がいたみたいだね」

傍には室星ロンの姿。

「ロン！」

「あ、あの人よ！私が見た襲撃犯！」

深琴が夏彦を指差す。

「じゃあ内部犯は……！」

「今はそれどころじゃない！さっきの爆発はなんだ！？」

「相手の様子を見るに、彼らとさっきの爆発は関係がないようだけど……」

「みんな落ち着いて〜。騒いでもどうにもならないよ」

「まりあはどうしてそんなに落ち着いてるんだ……！」

「秘密！だけど、騒いでもどうにもならないのは本当。夏彦、手分けして確認に行こう」

「！……わかった。ロンは向こうへ」

「はーい」

「知り合いなの！？」

「あはは、それを言うならそこの遠矢も夏彦と知り合いでしょ〜」

「！？」

一気に情報が出過ぎた。
皆パニックになっている。

「いい？攻撃系じゃない能力者はみんなここで待機！戦う体力がない千ちゃんも、ここで待ってて」

「まりあさんは！？」

「私はほら、これがあるから」

そう言って銃を見せる。

「！」

「大丈夫だよ〜。深琴はここに残ってみんなを守ってね」

「わ、わかったわ！」

「あ！大事なこと忘れてた。結賀もここで待機ね」

「どうして？確かに戦いには不向きかもしれないけど、ここは森だし、俺が適任だと思うよ？」

「結賀が来たらややこしくなりそうな予感がするから！」

私はそれだけ言い残し、森の中へ走って行く。
夏彦じゃないなら、結賀史狼だ。息子が現れたら、ややこしくなる。

「あー、テステス。夏彦聞こえる？」

通信機を耳につけ、適当に電波を漁る。

『！まりあか。簡単に割って入ってくるな』

「状況が状況なんだから、情報共有していかないと。そっちはどう？こっちは機械人形が3体ってところかな〜」

『こちらも同じくらいだな。ロン？』

『こっちは5体かなあ』

室星がそう言いながら発砲する。

「手が早いな〜」

と言いつつ、私も発砲する。

「みんな、1人で対処できそうだね。問題は史狼が来るのがどこかっていうことだけど……」

『おい、なぜ奴の息子が来ている！？』

「えっ待っててって言ったのに……」

どうやら、夏彦のルートに結賀駆も来たようだ。

「ごめーん夏彦、頑張って」

『くそっ』

こういうのは大抵、面倒ごとに面倒ごとが重なる。
だからたぶん、夏彦がいるところが、史狼が現れるところだ。
私は早々に付近の人形を撃ち倒し、夏彦がいる方向へ向かった。