翌日、私は冥土の羊に行くかどうか悩んでいた。
トーマくんがいついるのかわからないから、今顔を合わせるのは気まずいような。
イッキに聞いたら確実にからかわれるし、ケンちゃんはプライバシー云々で教えてくれないだろう。
でも逆に、トーマくんのシフトがわからないということは、私が冥土の羊に通わないと、返事を聞けないということだ。

「……」

返事は早めに聞いてしまった方がいいかも。
……怖いけど。

「……………よし」

重い腰を上げて、私は家を出た。
昨日トーマくんに送ってもらったカフェの前を通ると、私を呼ぶ声がする。

「リンさん！」

「？───トーマくん！？」

冥土の羊の前で深呼吸して、心の準備をする予定だった。

「よかった、すれ違いにならなくて。ここにいたら、リンさんが通りかかるかと思って」

こんなに早く出会ってしまうだなんて思ってなかった！

「あ、え、こ、こんにちは。良い天気ね」

「そうですね……って、リンさん大丈夫ですか？顔真っ赤ですけど……」

「えっ、ええ。ごめんなさい、昨日の今日で動揺してて……」

「あ……そうですよね」

トーマくんの頬も、少し赤く染まる。
目を逸らしながら、バツが悪そうに頭を掻く。

「昨日のお返事がしたくて待ってたんです」

「！」

「俺、」

「ごめんちょっと待って。ちょっと、深呼吸するから」

トーマくんは呆れながらも少し時間をくれた。
恥ずかしいので、後ろを向いて深呼吸をする。

「……どうぞ」

「俺も、リンさんのことが好きです」

「………えっ」

「だから、その、よろしくお願いします」

状況が飲み込めなくて、手を口に当てたまま固まってしまう。

「リンさん？」

「……………………………あっ、ごめんなさい、驚いてしまって」

「昨日帰られたから、もう返事を聞いてもらえないかと思ってました」

「え！？そんなことしな───いえ、私の態度のせいね。ごめんね、誤解させてしまって……。その、あまり自信がなかったものだから、いたたまれなくなってしまって……」

「大丈夫です。何となく、今の反応見てわかったので」

「お恥ずかしい限りです……」

顔が赤くなっているのが自分でもわかる。

「あの、こんなこと言うのはあれなんだけど……」

「はい？」

「私のこと、呼び捨てにしてほしい……」

「！」

恋人だし。
さん付けはちょっと、他人行儀な気が……するし。

「……リン」

ひゅっと喉が鳴る。

「っげほ、げほっ」

「大丈夫ですか！？」

「ごめっげほ、ごめんなさい、んんっ、自分で言っておいて……」

思ったよりインパクトがあって、まさかのむせてしまった。

「呼び捨てにするの、時々にしましょうか」

「……そうね。私から言ったのにごめんなさい。小出しにしてもらえると助かるわ」

「はい」

ふふ、と笑い合う。

「今日はこれから何かご予定が？」

「ううん、冥土の羊に、トーマくんに会いに行こうと思ってたの」

「それなら、リンさんさえ良ければデートに行きませんか？」

「デ……ええ！ぜひ」

トーマくんの誘いで、私たちは早速デートに行くことになった。