買い物が終わって、少し希望も込めて冥土の羊の前を通る。
すると、ちょうど裏口からトーマくんが出てきた。

「！」

これは、運命かもしれない。

「！こんばんは、リンさん」

私に気づいたトーマくんがにこやかに微笑んで寄ってくる。

「こんばんは、トーマくん。お昼はどうも」

「今お帰りですか？」

私の手にある買い物袋を見て言う。

「ええ。トーマくんも？」

「はい。送りますよ」

自然と私の前に手を出してくるトーマくん。
うっかり流れるように荷物を渡してしまいそうになる。

「いやいやいや。これくらい自分で持てるわよ」

「じゃあ１つ持たせてください」

うーんと悩んだ結果、軽いものばかりが入った袋を渡した。
あまり断りすぎてもな……と思った結果だ。

「ごめんね」

「いえ。俺が持ちたくて持ってるだけですから」

この間、帰り道に話した話の続きや、色んな話題を話しながら歩いた。
前と同じようにカフェのところで立ち止まる。

「じゃあ、また」

「あっ……」

荷物を手渡して立ち去ろうとするトーマくんに、ノープランのまま声をかけそうになる。
私の様子に気づいたトーマくんが歩みを止め、振り返ってくれた。

「？何か言いました？」

「あ、えっと……」

今まで、どんな風にやり取りをしていただろう。
どんな風に、告白をしていただろう。
一気に頭が真っ白になってどう切り出して良いかわからなくなる。

「……」

深呼吸をする。

「リンさん？」

「あのね、トーマくん」

「はい」

真剣に見つめると、トーマくんも真剣に話を聞いてくれる。

「私と、お付き合いしてください」

頭を下げる。トーマくんの表情はわからない。
しばらく間が空いて、少し不安になって顔を上げると、トーマくんはびっくりした顔で固まっていた。

「あの……」

「あ、すみません……。突然のことで驚いてしまって」

「そ、そうよね、ごめんねいきなり。あのね、好きかどうかわからないとか、そういう曖昧な感じでも良いの。お試し期間くらいに思って。イッキに倣って、3ヶ月くらいからどうかな？もし長いようだったら1ヶ月とかでも───」

動揺して、畳み掛けるように話してしまう。

「リンさん」

「は、はい」

「落ち着いてください」

トーマくんに諭され、もう一度深呼吸する。

「あの、返事は今度でいいから。それじゃあっ」

「リンさん！？」

トーマくんの声を振り切って、私は家に帰ってしまった。

「ただいま……」

母さんはまだ帰っていなかった。
買い物袋を整理して、お茶を淹れる。

「はぁぁぁ……」

あんな告白の仕方はなかったなあ。
しかも冷静に考えると、出会ってあんまり日も経ってないのに告白は早かったかな……。
考えれば考えるほど、まずった気がする。

「ただいま〜」

母さんが帰ってきたところで考えるのをやめ、私はご飯を作り始めた。