彼と別れた翌日、私は冥土の羊に向かった。
あそこはコーヒーも美味しいし、メニューも豊富だし、何より地下なのがいい。
元彼もいるけどあんまり気まずくないし、友人もいるし、1人でゆっくりしたい時は大体冥土の羊に行く。

「おかえりなさいませ、お嬢様。……ってリンか」

「ちゃんと接客しなさいよ、イッキ」

「はいはい。お席はこちらでよろしいでしょうか？」

「ふふ、ありがとう」

イッキがメニュー表を置いて「ごゆっくりどうぞ」と言って立ち去る。
注文を決めて手を挙げると、見覚えのある青年がこちらへ向かってくる。

「ご注文はお決まりでしょうか、お嬢様？」

顔を上げた青年と目が合う。

「…………………………あっ！」

思い出した。昨日の青年だ。

「君、ここで働いてたの？」

「あ、昨日の……」

「昨日はありがとう。お名前を聞きそびれたな〜って思ってたの。何かお礼がしたいわ」

「えっ？そんな、いいですよ」

「リン、どうかした？」

私と彼が話し込んでいると、イッキが間に入ってくる。

「トーマくん困ってるじゃない」

「君、トーマくんって言うの？」

トーマくんは少し恨めしそうにイッキを見る。

「え、なに、もしかして口説いてたの？」

「違うわよ、あなたと一緒にしないで」

「へえ？リンってこういう子がタイプなの？」

イッキは私を揶揄うネタを見つけて嬉しそうに笑う。
意地の悪い笑みだ。

「違うって言ってるでしょ。ほら、仕事に戻った方がいいんじゃない？」

視線で店長を差すと、イッキは少し拗ねたような顔をしながら仕事に戻った。

「君もごめんね、長く引き止めて。私はリン。また今度会った時にお礼をさせてね。注文はコーヒーセットでお願いします」

「かしこまりました」

トーマくんは注文を取って厨房に入っていった。
まさかこんなところで再会するなんて。
もう二度と会うことはないと思って、昨日色々話してしまった気がする。
次誰かと話す時は「またこの人と会うかもしれない」という前提で話そうと思った。

「トーマくんと、何かありましたか？」

不意に店長のワカさんに話しかけられる。

「あ、いえ。ただ昨日、私の失恋愚痴話を聞いてくれたんです。彼、とっても優しい青年ですね」

「そうですね。………………失恋、ということは、また別れられたのですか？」

また、という言葉が胸に刺さる。

「……………………」

「……心中お察しします」

無言で目を逸らすと、ワカさんは色々と察して、少し悲しげな表情を浮かべてくれた。

「ま、まあ、出会いはこれで最後じゃありませんし！」

「そうですね」

ワカさんは微笑み、仕事に戻っていった。
ワカさんの手前明るく言ったけど、正直もう出会いはいいかなと思っている自分もいる。
私が好意的に思う相手はだいたいアウトドア派だし、それで日焼けしたくないからインドアにしようとか……我ながら結構無理があったと思う。

「お会計を」

冥土の羊が閉店する頃、ようやく私は店を出た。
結局、お昼ご飯も夕ご飯も冥土の羊で食べた。
今日はイッキのファンがいたから、ちょっと騒がしかったけど、イヤホンをつけて本を読んだりすることくらいはできた。

「またのお帰りをお待ちしております」

「ありがとう」

最後はトーマくんに挨拶をされて、店を出る。
ちょっと長居しすぎたかな、なんて思いながら店の裏口に回った。
携帯をいじりながら壁に寄りかかっていると、裏口の扉が開く。

「お疲れ様でした」

声と共に、最初に出てきたのはイッキ。

「あれ、リン？」

「お疲れ様」

「トーマくん待ってるの？」

わかっているくせに、悪い顔をしながら聞いてくる。

「いい性格してるわね」

「お疲れ様でしたー」

誰かに仕込まれたかのようなタイミングで、トーマくんが出てくる。

「！」

私とイッキを見て、少しフリーズする。

「……お疲れ様です」

「っふ、あははは」

「お疲れ様、トーマくん」

耐えかねたイッキが笑い始める。

「イッキのことは気にしなくていいから」

トーマくんは私を見て微妙な顔をする。
もしかして、誤解されてる？

「トーマくん、私が自意識過剰なだけだったらごめん。私トーマくんのこと待ってたわけじゃないからね」

「！あ、いえ、はい。わかってます！ちょっとビックリしちゃっただけで」

「よかった」

笑いすぎて涙が出ているイッキの肩を叩く。

「笑いすぎよ。ほら、今日も女の子たちが待ってるんでしょ？」

そう言って背中を押すと、ごゆっくり、とかまたふざけたことを言って去っていく。
表からは、きゃー！という大きな歓声。

「お疲れ様でした」

最後に出てきたのは、私が待っていた男、ケンちゃん。

「遅いよ、ケンちゃん」

「先に私の家に行っていればいいと連絡したはずだが？」

「嫌だと返信したはずだが？」

「……全く……」

帰るタイミングをなくしてしまったトーマくんは、私とケンちゃんのやり取りを見て、呆然としている。

「そういうわけで、私が待っていたのはケンちゃんなの。なんか引き止めちゃってごめんねトーマくん」

「いえ！俺は大丈夫です」

「お礼はまた改めて。それじゃあ、またね」

「あ、はい！」

早々に立ち去る私に、トーマくんはお礼について否定する間も無く、手を振っていた。

「君はいつの間にトーマと仲良くなったんだ？」

「昨日！」

昨日？と首を傾げるケンちゃんに微笑みを返して、私は気分良く、ケンちゃんと歩いて帰った。