あれから毎日、私が外に出るときはトーマくんが付き添ってくれた。
そして、数日が経ったとき、ようやくリカの都合がつき、近くのカフェで話し合いの場が設けられることになった。
それまでの間に、家の前に防犯カメラをつけたり、日頃から音声レコーダーを付けていたり、サイトで掲載元の裏を取ったり、証拠はある程度揃ってる。

「久しぶりね、リカ」

「お久しぶりですわ、リンさん。この度は、本当に申し訳ありません……」

「イッキから話は聞いた？」

「はい……。そちらの殿方は……？」

「私の恋人よ」

「まあ！」

リカは連れてこられた他の会員をパッと振り返る。

「っ！」

会員たちはバツが悪そうに顔を逸らす。

「あなたたち、どういうことですの！？リンさんに恋人はいらっしゃらなくて、イッキ様を誘惑なさっていると……！」

「なるほどね、そういうこと。おかしいと思ってたのよ、恋人がいるのにリカが嫌がらせにゴーサイン出すわけないし」

「！」

「リカ、どういうこと？リカが指示を出してたの？」

「も、申し訳……」

「説明して」

「……わたくしは、彼女たちから「恋人がいるイッキ様に対してリンさんが色目を使っている」と報告を受けました。FC内でも不満が高まっておりましたので、牽制するつもりでメールをお送りいたしましたの」

「そうね。あなたからのメールが最初だったわ」

「それをあの子たちに伝えたのですけれど、それでは牽制にならないと、ネットに書き込みを……」

「男漁りが趣味とか、S○Xが趣味とか？親友の恋人を奪ったクソ女とかもあったかしら」

「リカ！」

「も、申し訳ありません……！ただ、わたくしが指示したのは誓って「友人の恋人を奪おうとしている」という話だけですわ！あの子たちを、いつの間にかコントロールできなくなってしまって……。わたくしの監督不行き届きが招いた結果ですわ、本当に申し訳ありません……」

「ネットへの書き込みって、一番面倒なのよね。今も外から私を見てる奴がいるし、あそこの角の席にいる男、さっきこっちにカメラ向けてたわよ。もう数分したら『修羅場なう』とかってネットに上げられるかもね」

「！」

「どうしてくれるの？同じように、あなたたちの顔写真もネットに上げてあげましょうか」

「っ」

会員たちの肩が震える。

「だ、だってイッキがその子ばっかり構うから……」

「何？僕は僕が話したい相手と話しちゃいけないの？彼女は僕の大切な友人だし、君たちに何か言われるようなことじゃないと思うけど」

「！」

「それにさっきも言ったけど、リンには今恋人がいるんだ。僕とどうこうなんてありえないし、僕は今の恋人を大切にしてるつもりだよ」

「そうね、私は恋人にベタ惚れだし、イッキとヨリを戻すとか死んでもありえない話だけど。あなたたちの目には違って見えたということかしら？」

「そ、それは……」

「君たちの目は、友情と恋の違いもわからないほど濁ってるの？」

「っ！」

会員たちは冷や汗をかいて、涙目になっている。
リカも顔が真っ青だ。

「人間不信になるな、全く……」

トーマくんも何か言いたそうだったが、話し合いを始める前に「ただ傍にいて」と私が言ったから、何も口を挟まずに黙っている。

「で、つきましてはネット上での私の名誉挽回と、普段の安全確保、個人情報の保護に協力してほしいのだけど」

「わたくしたちが蒔いた種です。ご協力させていただきますわ」

「僕にもできることがあれば言って」

「あなたたちも、それでいい？あなたたちが納得して謝罪して協力してくれないと、また同じことが起こると思うのよね」

「！」

「……」

此の期に及んで、まだ謝罪の言葉が出てこないようだ。

「君たちは僕をどこまで失望させたら気が済むの？」

「！」

イッキに冷たい目で見られて、さすがにこれはまずいと気づいたのか、小さい声で「……すみませんでした」と呟いた。

「……まあいいわ。前にも同じことをしやがったから、今回こそ法廷に叩き出そうかと思ったけど、今のミジンコの鳴き声くらいでも謝罪してくれたから。協力してくれたら許してあげる」

ニッコリと笑いかけると、やはり彼女たちは気に入らない様子だったが、渋々もう一度「すみません」と呟いた。

「じゃあ、具体的に説明するわね。資料をプリントしてきたから、これを見て」

ネットへの対処やサイトの削除等々、FCにしてほしいことを１つずつ丁寧に説明していく。

「以上だけど、何か質問はある？」

「いえ……ありませんわ」

「ないです……」

「そう。じゃあよろしくね。私は平和な世界でトーマくんと過ごしたいから」

「リン、本当にごめん……」

「なんでイッキが謝るのよ。あんたは何もしてないんだし、こうして協力してくれたからいいのよ。行きましょう、トーマくん」

「はい」

お店を出る前、トーマくんが彼女たちを振り返る。
その表情は見えなかったが、女の子たちの顔が真っ青になった。

「トーマくん？」

「はい、なんですか？」

私に向き直ったトーマくんの表情は、普通だったけど。

「なんでもないわ」

それから2人で歩いて帰った。
付き合い始めてからずっと、怒涛の日々だった気がする。
それでも、自然と手を繋ぐようにはなった。
帰り道、トーマくんの手が、私を安心させてくれていた。

「今日、傍にいてくれてありがとうね」

「いえ。俺は何もできませんでしたから……」

「ううん。傍にいてくれるだけでいいのよ。私はそれで勇気が出るから」

「それなら、良かったです」

信号に差し掛かり、足を止める。
なんだかドッと疲れがきた気がする。

「はぁ……」

「リン」

「えっ───！」

名前を呼ばれると共に腕を引かれ、頬に軽くキスされる。

「え、えっ！？」

トーマくんはにこやかに微笑むだけで、何も言わない。

「な、なになに？びっくりした！」

「……リンさんに大きな怪我がなくて良かった、っていうキスです」

そんなキスがあるのか……と驚いていると、今度は反対の頬にキスされる。

「！？」

人通りの少ない道を歩いていたのは、人目を憚らずキスをするため！？

「今のは、お疲れ様っていうキスです」

「そ、そんな、」

トーマくんは楽しそうに笑っている。
こんな無邪気な一面があったなんて知らなかった。
付き合い始めたばかりで、私はまだまだトーマくんのことを知らない。
でも、優しくて、私のことをわかってくれる、とてもいい人なのはわかる。
これからは本当に、トーマくんとのことを考えて日々を過ごそう。
どこにデートに行きたいかとか、一緒にどういうことがしたいかとか。
嫌がらせ対処に没頭していて、あんまり恋人を満喫できてない。

「トーマくん、」

何か喧嘩したりするかもしれないけど、トーマくんとならきちんと話し合える気がする。
こんなバカップルみたいなことをしちゃうくらい、私はトーマくんに惚れ込んでるから。

「な───ん、！」

私はトーマくんの腕を引いて、唇にキスをした。

「大好き、のキス！」