その日は、友人であるトーマ君に、バイト先の相談をしようと思っていたところだった。
トーマ君のバイト先は良い人たちばかりだから、一緒に働かないかと言われて、一度様子を見に来たのだ。

「おかえりなさいませ、お嬢様」

「え、ええ……」

出迎えてくれたのは、トーマ君。
戸惑う私に、トーマ君は少し笑った。

「こちらのお席へどうぞ、お嬢様」

「あ、りがとう……」

「てっきりこういうことされるの、慣れてると思ってたんだけど」

「さすがにここまで甲斐甲斐しくないわ」

「マコが焦ってるの、珍しいな。あと少しで休憩に入るから、また話そう」

「ええ」

それから紅茶を一杯注文して、トーマ君が戻ってくるのを待った。
ちょうど飲み終える頃には、お客さんの数も減っていた。
休憩に入ったトーマ君は、従業員とわからないように、軽く着替えてから戻ってきた。

「ごめん、待たせた」

「ううん、大丈夫よ。むしろ時間をとってくれてありがとう」

「いや。──それで、どう？」

改めて、お店全体を見渡す。
すると、ちょうど入れ替わりの時間帯なのか、新しく別の店員が──

「……え？」

「？どこかでお会いしたことがありましたか？」

見間違えるはずがない。
イッキ先輩だ。

「い、いえ、知り合いに似ていたもので……」

必死に誤魔化す私を、少し怪訝そうに横目で見つつ、そばに座るトーマ君を見つける。

「トーマの知り合い？」

「ああ、イッキさん。そうです。店長に『誰かここで働いてくれそうな友人はいないか』って言われてたところ、ちょうどバイトを探しているみたいだったので、ここを紹介したんですよ。まずは店の雰囲気を見てもらおうと思って」

「そうなんだ。それで、どう？来てもらえそう？」

「……」

「マコ？」

「えっ、あ、何かしら？」

動揺していた私を、トーマ君が心配そうに見つめている。
いけない。冷静に、冷静に……。

「大丈夫か？」

驚いてパッと顔を上げた私を見て、イッキ先輩も少し心配そうにしている。

「君、大丈夫？顔色悪いけど……」

「え、ええ。はい、大丈夫です」

「あ」

イッキ先輩は何かを察したように、私から顔を逸らした。

「ごめんね、僕ちょっと特殊で」

「えっ、いえ！イッキ先輩は何も──あっ」

「ん？」

不審に思ったイッキ先輩に顔を覗き込まれ、今度は私が顔を逸らす。

「君、やっぱりどこかで……」

「い、いえ！どうかお気になさらず。ええと、その、お店の話でしたよね。ええ。ここ、とても素敵なお店ですわね！」

「え？」

「雰囲気も落ち着いていて、トーマ君からメイド&執事喫茶と聞いたときは、どのようなお店なのか想像もつきませんでしたが、その、」

必死に話題を元に戻そうとすると、イッキ先輩は少し笑って、自慢げに言った。

「そうでしょう。よかったらうちで働いてね。それじゃあ、僕は仕事に戻るから。どうぞごゆっくりお寛ぎくださいませ、お嬢様」

「は、はい……」

結局イッキ先輩とは目を合わせられず、トーマ君もずっと怪訝な顔をしていた。

「マコ、イッキさんと知り合いだったのか？」

「いいえ、そういった関係ではないわ。……私、ここでバイトしたいけれど、接客はやっぱり難しいかもしれない」

「ああ、それならキッチン担当の人もいるし、大丈夫。ちょうど人手も足りてないし」

「そうなの？それなら、大丈夫な気がするわ」

「よかった。じゃあ、また後日店長から面接があると思うから。連絡するよ」

「ええ、ありがとう」

そうして私は、長年恋をしているイッキ先輩と同じバイト先で働くことになった。