イッキ先輩は、結局そのまま家の近くまで送ってくれた。

「すみません、送っていただいて……」

「いいんだよ、気にしないで」

「……」

私から手を離すのは気が引けて、離れたくない気持ちも少しあって、黙っていると、イッキ先輩が静かに手を離した。

「っ……」

「マコちゃん？」

「あっ、はい！何でしょうか？」

「あはは、そんな顔されたら、離れ難くなっちゃうな」

えっ、と思って、手で顔を覆う。

「……私、どんな顔してました？」

「うーん、寂しそうな顔、かな？」

イッキ先輩に微笑み混じりに言われ、恥ずかしさで死にたくなる。
そんなにわかりやすい顔をしていたなんて。

「すみません、お見苦しいところをっ──！？」

不意に、腕を引かれる。
イッキ先輩の心音が、伝わってくる。

「っ！？えっ！い、イッキ先輩？あ、あの……」

「んー？」

甘い声が、耳元で囁く。
くすぐったい。
顔が熱い。
動悸が早くなって、冷静な判断ができなくなる。

「え、えっと……」

私からも背に手を回していいのか、そんなおこがましいことをしていいのか。
手が宙を彷徨う。
なかなか決意できず、体が硬直してしまう。

「……っ」

「……身体が強ばってる。よしよし、そんなに緊張しなくていいよ」

イッキ先輩が私の背中をポンポンと優しく叩く。
子どもをあやすように、優しく。

「……」

次第に安心感に包まれ、私は自然と背に手を回すことができていた。

「じゃあ、また明後日ね」

「……はい」

最後にギュッと抱きしめ、身体を離される。
イッキ先輩は私の頭を撫でると、満足気に帰って行った。
私はというと、しばらく放心状態で、帰りゆくイッキ先輩の背を見つめていたところ、あまりに帰りが遅いと心配した執事のシノが迎えに来た。

「お嬢様、こんなところで何をなさっているのです？」

「ああ、シノ。何でもないわ。すぐ戻ります」

「お顔が赤くなっておりますが、もしやお熱が、」

「いいえ、いいえ、そんなものありません。大丈夫よ。さあ戻りましょう」

私は強引にシノを誘導し、家に帰った。
お風呂に入っても、眠ろうとしても、まだイッキ先輩に抱きしめられた時の感触が残っている気がした。
イッキ先輩に触れられたところを摩っては、記憶がフラッシュバックして、顔が熱くなる。
好きな人と結ばれる、ということは、こんなにも人の冷静さを奪うのかと実感した。
ファンクラブのことや、父のこと、今後のことを、あの瞬間はすっかり忘れてしまっていた。
冷静に今を分析しなければと思う自分と、イッキ先輩と一応でも付き合えたことに喜ぶ自分。
徐々に理性的な面が薄れていく自分に、少しだけ恐怖を覚えた。