気がつくと、私は暗い夜に、道の真ん中に佇んでいた。
いつからここにいるのか、なぜここにいるのか。
どこから来たのかすら、私の頭には残っていなかった。

「……」

ただ、事実としてわかるのは。

「白い……」

自身の髪が、本来と違う色に染まっていること。

「……っ」

そして、妙な喉の渇き。
早く潤さなければ、と本能が言っている。
私は水を求めて歩き出し、川の水を口に含んだ。

「……これじゃないわ」

どれだけ水を飲んでも、渇きは消えない。
私は途方に暮れながら辺りを徘徊した。

「痛っ」

少し遠くで、誰かの声が聞こえた。
その途端、遠いはずのどこかから、吐き気がするほど血の匂いが漂ってくる。
思わず鼻を押さえるが、匂いは消えない。
ゴクリ、と私の喉が無意識に音を立てる。

「？」

驚いて口を押さえるが、口内にはどんどん唾液が分泌されてくる。
まるで、血を欲しているかのように。

「……」

私は不審に思いながらも、血の匂いがする方へと足を向けた。
ジャリ、という私の足音に、そこにいた女性が振り返る。

「どちら様ですか……？」

「……怪我をされたような、お声が聞こえたので」

なんとか声を絞り出す。

「まあ、心配して見に来てくださったのですか？お優しいお婆さま。大したことありません、少し、木で指を切ってしまっただけです」

暗い夜には、白髪である私は老人に見えるようだ。

「……血が、出ています」

「これくらいすぐ止まりますわ」

「少し、お手を拝借しても？」

「？……はい」

女性は私に警戒心も抱かず、手を差し出す。
その手を取り、指から出ている血を私はおもむろに舐めとった。

「ひゃっ、な、何を！？」

驚いた彼女は私の手を振り払う。
血を舐めたとき、私は確かな満足感を覚えた。

「傷は舐めると早く治ると言います。大した怪我でなくてよかった」

私はその満足感と共に、その場を去った。