街から戻ってきた正宗に、事の顛末を話した。
それを聞いた正宗は慌てて久我達を街から呼び戻し、出発することにした。
室星は、いつの間にか消えていて、おそらく夏彦のところに戻ったのだろう。
次会うのは、おそらく島だな。

「ねえ、戦争はまだ終わっていないのでしょう？それなら、最後まで彼らを守るべきだわ。戦争を終わらせられないのなら、守るしかないじゃない」

戦争は、終着へ向かっていた。
結賀史狼が欠けた今、『世界』側の勝利という形で。

「それはやりすぎだ、久我」

「どうしてよ！」

「戦争が起こる度、久我はここへ来るのか？多少のことには、自分達で対処できるようにならないといけない。そのために私も動いてきたんだ」

私は、機械を修理すると同時に、自分達でも修理できるように構造や修理の手順を説明していた。
私がいなくなった後でも、修理ができるように。

「戦争は終わらない。仲が悪い奴らが何度でも喧嘩するように、戦争は何かの拍子に何度でも始まる。その度に街が被害に遭うばかりじゃあ、そのうち人間は滅ぶぞ」

それに、と付け加える。

「あの人間達は無力じゃない。私らに頼らなくても、そのうち何とかできるようになるさ」

「……ええ」

久我が頷いた時、心臓が大きく脈打つ。

「っ！」

長々と話しすぎた。
薬の反動が、徐々に身体を蝕んでいる。

「おい、東条？どうした？！」

「悪いな、宿吏……肩を借りる……」

宿吏に支えてもらいながら、近くの椅子に座る。

「っけほ、けほっ」

「そういえば、アリサちゃんもお嬢さんと同じ、結界の能力を使ってたけど……」

「え？」

一気に皆の視線が私に集まる。

「……アリサ、ロンが持ってたカラクリのことも知ってたよな」

乙丸から、疑いの感情が流れてくる。
まあ、そうなるよな。

「みんな、待ってくれ、アリサは───」

正宗が必死にフォローしようとするが、それは正宗の立場も危うくしてしまう。

「いい、正宗。私が、蒔いた種……だしな。どうせ時期にっ、『世界』の元へ着く……。もう……話しても、いいだろ……」

そして、私は自分が『世界』の人間であることを明かした。
リセットやアイオンのことには触れず、ただ淡々と自分のことを明かした。

「つまり、東条は『世界』の人間で、俺達を『世界』の元へ無事に届けるために来ただけで、能力者じゃねえってことか？」

「……ああ」

「じゃあ、どうして『結界』が張れるのよ」

「……これだ」

私はポケットの中から薬の入ったケースを机の上に出す。
中は9つに区切られており、それぞれ1つずつカプセルが入っている。
そして、さっき使ったところは、空になっている。

「……これは？」

正宗もこの存在は知らず、少し声に焦りが混ざっている。

「一時的に、能力が使えるようになる、薬だ……。私用にカスタマイズ……してある、から、っけほ、私以外が飲むと、死ぬけどな」

「！」

カスタマイズしてあるものの、元々能力適正値の低い私にとって、この薬は毒でしかない。
だが、何かあった時に役立てばと思って持ってきたのだ。

「……すまん、そろそろ、限界が───」

私の意識は、そこで途切れた。