そうして一日を終え、夕食を食べ終えた後。
私は屋上へ行った。
久しぶりに夜空が見たくなったのだ。

「───」

「───？」

誰もいないと思っていた屋上には、人影があった。

「……？宿吏？」

そこには、宿吏と、

「！」

アイオンの姿があった。
宿吏は私に気づくと、バツが悪そうにする。

「……なんで東条がここに？」

「夜空を見に来たんだ。いや、今それはどうでもいい。アイオン、何故あんたがここに？」

「！東条、こいつのこと知ってんのか？」

「ああ」

私は2人に駆け寄った。

「問題なさそうで良かった。その後異常はないか？」

「……」

「そうか、なら良い。ここにいるなら、何かあったら私に言え。解決法くらいは出してやれる」

「……」

アイオンは頷く。
宿吏は私達のやり取りを見て、唖然としていた。

「お前、こいつの言葉がわかるのか？」

「まあ、ニュアンスだけどな」

アイオンは私達の様子を見て、いつの間にかいなくなっていた。

「東条、あいつと知り合いってことは……」

「ああ。あんたと市ノ瀬のことは知ってる」

だよな、と宿吏は言う。

「アイオンとなんでここで会ってたのか知らないけど、あんまり会ってるところを見られない方がいいぞ。あの子のことを隠しつつ誤魔化すのも難しいしな」

「そうだな。……気をつける」

宿吏は、市ノ瀬に兄だということを言わない。
混乱を避けたいのだろう。
それなら、自分も市ノ瀬と同じ水の能力者であることも、隠しておきたいだろう。

「戻ろう、宿吏」

「ああ」

宿吏の目的はわからない。
アイオンと何を話していたのか、そしてアイオンは何故話し合いに応じたのか。
2人が話すことといえば市ノ瀬のことだろうが、これ以上どうなるというのか。
もし能力を全て宿吏に移したとして、宿吏の身体が耐えられるかはわからない。
逆に市ノ瀬に戻せば、また彼の苦しい生活が始まる。
今がベストだと思うが……。

「宿吏、能力は問題なく使えてるか？」

「ああ」

「……苦しくないか？」

その問いに、宿吏はすぐには答えなかった。
少し考えて、口を開く。

「そりゃあ苦しい時もあるが、あいつが苦しむくらいなら、俺が苦しんだ方がマシだ」

「……そうか。あんたは、いい兄だな」

信用できる人間が周りにいなかった市ノ瀬にとって、宿吏という存在は相当救いになっていたはず。
それは、記憶をなくしてからも、彼の中に何かぼんやりとした形で、残っていただろう。
そのせいで時には辛くなったかもしれないが、彼に「1人ではない」という意識を植え付けた宿吏は、すごい。

「あんたのその気持ちが、報われることを祈ってるよ」

それ以上、私達は口を開かなかった。