部屋に戻る途中、1人で歩く空汰を見かけた。

「空汰！」

「あ、東条さん」

「アリサでいい。それより、あまり1人で出歩くのは感心しないぞ」

「大丈夫だよ、部屋に戻るだけだし、ヒヨコさんもいるし」

「このヒヨコには悪いが、大して頼りにならないぞこいつは」

そう言うと、ヒヨコがﾋﾟﾋﾟｰｯ!!と抗議の声を上げる。

「頼むから、部屋から出る時は、誰かと一緒にいてくれ……」

肩を掴み、乞う。
空汰は私の想いを察したのか、わかった、とだけ言ってくれた。

「なるべく部屋の様子を見に行くようにするから」

「どうして僕にそこまでするの？僕と会ったのつい昨日だよね？」

「……そうだな、空汰は未来から来ただろ？本来なら、こんなことに巻き込まれるはずじゃなかった。だから、無事に『世界』に届けてやりたい」

「……ふーん」

空汰は聡い子だから、たぶん信じてはいない。
だが、私が空汰を気にかけることは、許してもらえたようだ。

「じゃあ、部屋まで送らせてくれるか？」

「……いいよ」

そうしてまた手を繋ぎ、空汰の部屋に行こうとした時だった。

「おい、東条！」

「？ああ、宿吏」

「ペアで行動しろっつってんのに、勝手にウロウロするなよ」

「悪い。これから空汰を部屋まで届けるから、一緒に行こう」

「反省してねえな……？」

と、言いながらも宿吏はついてきてくれる。
船内を探し回ったのか、宿吏は少し汗をかいていた。

「汗かいてんな、空汰を届けてからもう一度風呂に行くか？」

「あー、そうだな」

「私も後で行く。バタバタしてて入れてなかったしな。空汰は？もう風呂入ったか？」

「とっくに入ったよ」

「そうか」

それからしばらくして、空汰が部屋として使っているヒヨコの部屋に着いた。

「じゃあ、またな、空汰」

「うん、おやすみなさい」

「ああ、おやすみ。良い夢を」

空汰の頭を撫で、見送る。
扉が完全に閉まるのを見届けてから、私は宿吏と風呂に向かった。

「お前、あいつと何かあるのか？」

「何かって？」

「よく気にかけてるだろ」

「ああ。……大切な奴が、大事にしてる子だから」

「？」

「何でもない。じゃあ、風呂上がったらそこのベンチに集合な」

「……ああ」