「せ、殺しょ…「殺生丸さまーーーっ！」


---------へ？


桜が安堵したのも束の間。


桜を見下ろす殺生丸の背後から、子どもの声が聞こえてきたのだ。

そして、ゴウッと風が吹いた後、殺生丸の横に首が二つある龍のような動物が目の前に現れる。

桜は、本能的に身体を強ばらせ、目を見開いた。


----------なにこれっっ…！


「ん？だ、誰じゃ、おぬし！」


双頭の視線から逃れられずにいたら、さっきの子どもとは違う、しわがれた高い声が聞こえてくる。


「えっ？！」

「本当だーー！！人間のお姉さんだっ！」


そして、その化け物の横にちょこんと小さな人影。

人間の、一束の髪を頭の左上で束ねた女の子だ。

桜は人間だということに安心して、何か言おうと口を開く。


しかし、彼女より先に、先程の声が再び聞こえてきた。


「こりゃ、女っ！何者じゃ！」


次の瞬間、桜は目を見開いた。


少女の隣に出てきたのは、揉烏帽子をかぶり、昔の貴族か役人を思わせる着物を着た、くちばしのある小さな緑の生き物。

手には、老いた男と若い女の顔がついた杖。


----------気絶してしまいたい


そんな桜の気持ちを悟ったのか、少女が桜に駆け寄る。

「ごめんね、お姉さん！
邪見さまは妖怪なんだけど、でも、悪い妖怪じゃないから…

あ、あたしはりんっていうの！お姉さんは？」

「えっと…蒼井桜です…」


邪見、という名の小妖怪と殺生丸は何も言わずに２人のやり取りを見ている。

邪見はちらちらと殺生丸の方を伺いながら、だが。


りんはそんな２人を気にせずに続ける。


「えーっと、桜ちゃんって呼んで良い？」

「えっと、うん…
あの、りんちゃんは人間、だよね？」

「そうだよーっ！
ちょっと前に殺生丸さまに助けてもらったの」

「殺生丸、さま、に？」

「うん！殺生丸さまは、すごく強くて優しい妖怪なの！」

「……」


---------刀々斎さんが私を殺生丸…さまと一緒に行かせたのは、こういうことだったのかも。

ここには人間の女の子もいるし、暮らしていけるって…


そう考えると、少しずつ緊張が解けてきた。


「桜ちゃん、大丈夫…？」

「あ、大丈夫！
えっと、多分これからお供させてもらうから、よろしくね」

「本当っ！？」

「え゛っ、本当ですか、殺生丸さま！」


ぱあっと明るくなるりんと、反対に心底仰天した邪見。


「この女は『闇桜』を持っている」

「な、闇桜とは、あの？！」


-----------この小さいのも闇桜のこと知ってるんだ。

そんなに有名な刀なのかな…


「行くぞ」

「あぁぁ殺生丸さま、お待ちくださいぃ！
こりゃ、りん！それに桜か？早くせい！！」

「はーい！
桜ちゃん、阿吽に乗って！」

「あうん？」

「そう！この竜の妖怪！」


そして、りんはさっさと先程の竜の妖怪にまたがる。


-----------な、なかなかこれに乗るのって勇気がいるんじゃ…

体が鱗で覆われてるし、この世界に来てから一番人間離れしてるかも…


桜は恐る恐るりんに倣う。

思ったよりその乗り心地は良く、ほっとしている間に邪見が一番後ろに乗った。


「桜ちゃん、しっかりつかまってね！」


「え？……………きゃああっ！」



ゴウッという突風と共に、阿吽の体は上空まで上がる。


さっき歩いていた森は遠く下に見えた。



「ええっ空飛んでるよ！！すごーーいっ！」


「ねー！りんも初めて乗った時はびっくりしちゃった！」



ぐいぐいと高度を上げる阿吽。



桜は初めての体験に感動するばかりだった。





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