「今日もお留守番か～つまんないね～」


花畑に腰を下ろし、りんは口を尖らせた。

甘い匂いが辺り一面に漂っている。


「本っ当につまらん」


邪見は深いため息と共に、何処へ行くとも告げず飛び立った主人を思った。


「仕方ないよ。ほら、お花で遊ぼ？」


桜が二人をなだめるように言うと、りんは喜んで花を摘み始め、邪見はもう一度ため息を吐くとそっぽを向く。


----------こいつらのお守りさえなければ、殺生丸さまにお供できるものを...

第一、桜が戦えるんじゃから、わしがいなくても…

最近の桜はわしより強いやもしれんのに────


そこまで考えて、邪見は急いで首を横に振った。


----------いや！所詮は人間の女じゃ！

やはり最も殺生丸さまのお役に立てるのはこの邪見ということ...だからわしも置いていかれたのじゃな！


うんうん、と頷く。





その時。





ゴッ……と突風が吹き抜け、邪見の体が宙に浮いた。


「きゃあっ」

「りんちゃん！」


桜が体勢を崩しつつもりんを抱きかかえる。


「一体何が…？！」


悪い予感に身を固くする。

同じような事が起きた、いつかの記憶を手繰り寄せるのも束の間。


「あ！」


りんがいち早く声を上げた。

すぐに邪見と桜もその理由に気付き、息を飲む。


そこには奈落の手下、神楽が立っていた。


「かっ、神楽、きさまっ！またしてもりん達を攫いに来おったのか？！」

「邪見、下がって！」

「こ、こりゃ、桜！」


自分とりんを庇うように敵と対峙する桜の背中を見て、邪見は驚きと少しの安堵を覚える。


----------って、桜に怪我でもされたら、殺生丸さまにどやされるではないか！


緊迫する一行とは対照的に、神楽はどこか気怠げな面持ちをしていた。


「ああ？攫う？…そんな事もあったっけ」

「きっきさま、いけしゃあしゃあとっ」

「何の用、ですか」


金切り声で噛み付く邪見を手で制しつつ、桜は低く抑えた声で尋ねる。


「殺生丸はいねえのか？」

「…はい」

「たわけっ、殺生丸さまがこの場にいたら、今頃きさまの首は吹っ飛んどるわっ！」

「邪見、黙って！」

「邪見さま、あの人怒らせちゃったら桜ちゃんが危ないよ！」

「なっ」


---------わしの立場が無い？！桜の方が頼りになるというのか？！

しかし、この状況…桜がわしらを守っているという構図は明らか…ぬぐぅ……！


葛藤する邪見を他所に、神楽は何やら思案し、それを桜は注意深く見つめる。

だが次の瞬間、神楽は「それもそうか」と呟くと、踵を返した。

あまりの呆気なさに、三人は目を丸くして空高く飛び立つ神楽を見上げる。

突風に乗って、花びらが舞い上がった。





「行っちゃった…」

「あいつ、何しに来たんだ？」


拍子抜けした邪見とりんは顔を見合わせる。

と同時に、桜の身体が膝から崩れ落ちた。


「桜ちゃん！」

「桜！？」


--------まさか、神楽が何かしよったか！？


「りんちゃん…邪見…」

「桜ちゃん、大丈夫！？」

「どうしたんじゃ！？」



慌てて駆け寄ると、桜は潤んだ瞳で二人を見上げる。




「こ…腰が抜けた…」








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