その夜。


山の国の国境付近の森で一行は休む事にした。



空に火の粉を舞い上げる焚火を囲み、殺生丸を除く三人は干し肉や果物を平らげる。

殺生丸はやはり少し離れた木の下に腰を下ろしていた。


珍しく静かな晩餐である。

刀念の話を聞いてから、りんでさえもその口を閉ざし気味だった。

彼女なりに空気を読んでいるのだろうか。

そんなりんがいじらしくなって、桜は口を開いた。


「小鈴に話を聞いた時はもっと怖くて強ーい妖怪だと思ったのに、なんだか拍子抜けしちゃったね」


茶化すような物言いに一瞬目を丸くしたりんだが、すぐに表情を緩める。


「うん。悪い人じゃなかったもんね」

「失恋が闇桜に由来していたなんて思わなかったよ」

「ふん、妖怪のくせに人間みたいな心の弱い奴じゃ」

「ちょっと邪見、人間馬鹿にしないでよね。
邪見は恋愛経験無いからそんな事が言えるんだよ」

「なっ、わしにだってそれくらい…っ」

「邪見さまの恋のお話聞きたーい！」

「誰が話すか！馬鹿もん！！」

「邪見は心が強いから失恋くらい余裕なんでしょ？」

「貴様に話す道理はないわ！」

「でも、人を好きになるってすごいね！」

「え？」

「刀念さまは悪い事に使っちゃったけど…でも、それだけ大きな力があるってことでしょ？
それって素敵だなって思って！」


りんの一言に桜も邪見も言葉を失った。


---------確かに、りんちゃんの言う通りだ。


少女の無邪気な発想に驚きつつ、桜は微笑んだ。


「そうだね。誰かを好きになると、それだけ大きな力が生まれて…それを良い事に使えたら、もっと幸せになれるよね」

「単純じゃのー」

「ふふっ」


柔らかな空気が満ちた。



----------誰かを好きになる、か。



白銀を纏う彼が脳裏に浮かぶ。

慌てて、頭を左右に振った。


--------そりゃ、殺生丸さまには沢山お世話になっているし、強くて優しくて、頼りにしているけれど。

でも私は殺生丸さまの刀で、殺生丸さまもそれを私に望んでいるんだから、浮ついた心でいちゃ駄目だよ……ね？



急に黙り込んだ桜を、邪見とりんはきょとんとして見つめていた。





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