ガガガガッ



破壊音が絶え間なく轟く。




桜は神楽との距離を詰めるよう宙を駆けながら、虚空を睨んだ。


漆黒の軌道。



----------この技を正面から受ければ、どれだけ傷つけるんだろう。


だけど……





脳裏に今日見た残酷な景色が蘇る。





-----------関係のない人達まで殺されている。


それに、私だって殺されるかもしれない……





桜は闇桜を構え直し、円を描いた。



神楽へと飛ぶ無数の花弁。



---------やった！？




しかし。




「あっぶねぇ」



僅かなところで避けられ、その代わりに岩壁が抉られていた。



----------あと少しで刀の間合いに入る。


直接刀で打てば確実に……っ





「ぼーっとしてたら、その足無くなるぜ？」


「！！」



竜巻のような風の渦が桜の足元を狙う。


桜は高く飛び上がると、そのまま神楽の方へ刀を振りかざした。






----------今の体制じゃ、頭しか打てない…！












キィィィィン













「前より素早くなってるけど、所詮人間か。

甘っちょろいな」







---------しまった─────！


咄嗟に、刀を峰打ちの方向へ返してしまった。


それは呆気なく扇で受け止められてしまっている。



「桜さま、退いて──


「遅えよ！」




扇の一振りで桜の身体が反対側の壁に打ち付けられる。



「きゃっ…」



感じたこともないような痛みが身体中を駆け巡った。


「桜さま！！！」

「だ、大丈夫…」


咳き込みながらも立ち上がり、刀を構える。



---------痛い…泣きそう……


でも、今のは自業自得だ……っ





刀を振り下ろす直前に、考えてしまった。



真剣で人の頭に斬りかかるとどうなるか。







桜は再び神楽に立ち向かおうとするが、足を痛めてしまったせいで思うように動けない。



「桜さま、無理はなさらないで！」

「ふん…じゃあ大人しく諦めな」


神楽がふわりとこちらへ跳んで来る。

桜は壁に寄りかかりながら逃げていく。


「おいおい、無駄な抵抗はよせよ」


神楽は呆れたように桜の後ろを歩いている。


「桜さま…」



----------捕まったら勾玉も壊されちゃう。

でも、どうすれば……




その時。



寄りかかっていた岩壁が途切れた。


「！！」


人一人分の隙間が開いている。



「あ、おい！！」



----------一か八か、だけど！




桜は隙間に入り込み、奥へと進む。


「私が後ろを見ています！」


小鈴は桜から離れ、少し後ろから追いかけてくる。






しかし、それが間違いだった。








「そっちは崖だっ」







「え？！」









気付けば時既に遅し。








やっと外に出れた─────




そう思うと同時に。




身体がぐらりと傾き、空中へ放り出された。
























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