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「もう追手が来ないようですね」




桜はそれを聞くと、息も絶え絶えに速度を落とす。


「つ、かれたぁ…」

「桜さま、すごかったですよ！
あの刀捌き…剣術の嗜みがあったんですね！！」


興奮冷めやらぬ様子で身を乗り出している小鈴を見て、緊張も解れていく。


「ふふ、そんなことないよ。それより最後のあれって……」

「そうです！あれが『桜の舞』です！」

「目を瞑っちゃてよく見えなかったけど、威力すごすぎない？！」

「そりゃ、あの殺生丸さまも欲しがるような刀ですもの。
白霊山の中で妖刀が使えるかは賭けでしたけど、上手くいって良かったです！」

「へぇー…今更だけど、そんなすごい刀を人間の私が使えるもんなんだね」

「その辺りは私も不思議です」


----------私にとっては、今こうして宙を歩いている事も不思議だけどね。


「それより、小鈴は瘴気や聖なる結界は大丈夫なの？」

「はい。大桜は妖怪化した人間の魂が取り憑いたもの…つまり純粋な妖怪ではないので、完全に浄化される事はないんですよ。
とは言いましても、鳥の姿から変化することは出来ませんでしたが…」

「便利といえば便利だね」

「ふふふ、そうですね」


喋っているうちに岩壁に囲まれた回廊が見えてきた。



「あ、やっと別の場所に出られたみたい」

「このまま上まで行っちゃいましょう！」



ザザザザッ…



「！？」


上から何かが近付いて来る。


桜は身を強張らせながら、刀を構えた。



音は次第に大きくなる。




闇が揺らいだかと思うと、突如いつか見た妖怪の大群が桜達を目掛けて襲ってきた。



「桜さまっっ！！」


「分かってる！」


---------------さっきの円の軌道…あれさえ見えたら…



桜はじっと目を凝らす。


妖怪の有象無象に怯みそうになるけれど。





-------------一回出来たなら、次も出来るはず！




「見えた！！」




先刻と同じように、漆黒の軌道に刀を滑らせる。



今度はしっかりと目を凝らした。



辺りは一転薄桃色に包まれる。




----------これは…全部桜の花…？




桜の花弁は渦巻きのように辺りの風を巻き込んで妖怪へ向かう。




たった一瞬で。




妖怪達は消し飛んだ。





「これが、桜の舞…」


「桜さま、誰かいます！」



小鈴の指した先、回廊の一番下の段から数段上の欄干に腰掛けている人影がある。



「あれは…っ！前に私とりんちゃんを攫いに来た…」


「知ってるんですか！？」


「奈落の分身で、名前はたしか……神楽！！」



「へぇ…覚えてくれていたとは有難いことで」



神楽は片手で扇を弄びながら、余裕そうにこちらを見下している。



「奈落から、ここにお前を閉じ込めとけって御命令なんだ。

今度も大人しく捕まっとくれよ！」




神楽が扇を振ると同時に、風が刃となって桜に襲いかかる。




「桜さま、結界はもう期待できません！
どうにか逃げ切りましょう！」


「うん！」



--------------今度はこの人が相手なのね…！




桜は歯をくいしばると、宙を蹴った。










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