森の中、草を掻き分けながら進む琥珀と桜。


寺を出てから、どれくらい経ったのだろう。



----------やっぱり、少し引っかかるなぁ


桜は足元に気を配りながらも、琥珀に感じた違和感について考えていた。


-----------前に殺生丸さまと対峙していた時はもっと…無気力な目をしていた気がするのに………


不思議と今、この少年自身には恐怖が感じられない。

それどころか。


--------あ、また……


ふいに琥珀が桜の方へ手を差し出している。


「滑りやすくなってるから、気を付けて」

「うん…」


こういう風に歩きにくい所は気遣ってくれているのだった。



-----------もしかして奈落に強く操られてる時とそうじゃない時がある……？


「こ、琥珀くん！」


思い切って声をかける。


振り向いたその顔は、あどけなく。

その眼差しはやはり操られているそれでも、敵意や殺意を持ったそれでもない。


--------って、何話したら良いんだろう…


桜はたじろぎながらも、慌てて口を開いた。


「ねえ、何で奈落に従ってるの？」



------------………なんて…

操られてる本人に聞いたって意味ないじゃん………



後悔。


琥珀は一瞬目を見開いたが、再び無表情に戻ると桜から目を逸らすように前を向いた。



「ご、ごめん、変な質問しちゃっ…

「分かんないんだ」

「え？」


もう一度、琥珀は桜へ視線を戻す。

どこか哀しげで切なそうな表情。


「俺にも、分かんないんだ」



桜は、ふと平成の時代にいた頃を思い出した。

親の言うように生きていたあの頃。

自分の意志はなく、ただ敷かれたレールを歩いていた。


------------琥珀くんも、そんな感じなのかな。

奈落に歯向ったら殺されちゃうかもしれないもんね。


「そっか…」



上手い言葉をかけられない自分を恨みながら、桜は口をつぐんだ。






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