りん達と別れて少し経つと、先の方に白い煙が上がっているのが見えてきた。


「殺生丸さま、あれ…！」

「毒だ」


殺生丸は速度を上げ、煙の出所へと向かう。


そして、地面に降り立ったその時。



「あそこ！」


桜は白煙に囲まれて、ぼんやりと見える小屋を指差し、悲鳴に近い声を上げた。

小屋の周りには人や家畜が倒れている。


-------------あれは…もしかして死んでる！？


ごくりと生唾を飲み込み、殺生丸を見上げた。


「七人隊の仕業だ。貴様は此処にいろ」

「はい…」


小屋へと駆ける殺生丸の後ろ姿を桜は見送る。


-----------ひどい…辺りが大変なことになっちゃってる…

関係ない人達だっているだろうに……


今まで平和な日常に暮らしていた桜は、初めて見る惨状に眉をしかめた。

なるべく空気を吸わないように、震える手で口で覆い、息を浅くする。




--------あっ


ふいに、小屋の中に見たことのある赤い着物を着た人が飛び込んで行った。


----------あれは、もしかして犬夜叉！？


ザァ…と音を立てて毒の煙が晴れていく。


桜は息を飲んだ。


そこには、少しの間のうちに壁と屋根が大きく破壊された小屋。

その中で殺生丸と犬夜叉が対峙しているのが見える。


そして、


「かごめちゃん達！」


毒にやられたのか、倒れ込んでいるかごめと弥勒、珊瑚達が小さく見えたのだ。


-----------かごめちゃん達も奈落を追って来てたんだ！


思わず駆け寄ろうとした刹那。





「おい、お前は何者だ？」





背後から首元に刀を突きつけられる。



「ひっ…」



ゆっくり首を回して振り返る。




視線の先には、派手な女物の着物を着崩し、かんざしで髪を纏め上げた人。

よく見ると口元には紅をさしていて、男か女か余計分からない。


その人はまるで桜を蔑むような視線で刃を向けていた。




-------------まさか、この人も……




「七人隊…？」



「ああ？そうさ、俺は七人隊の一人、蛇骨だ。

てめえはあのすかした奴の連れかって聞いてんだよ」



蛇骨は顎で殺生丸の方を指す。


桜は首元の刀に恐怖を覚えながら、頷くのが精一杯だった。



--------------殺生丸さま…



「あいつも犬夜叉の仲間か？」


「い、犬夜叉のお兄さん…」


「ふーん、あいつがねぇ」




蛇骨は刀を下ろすことなく、じろじろと殺生丸の方を見つめる。




「ということは、お前が話に聞いてた、弱点の連れの女だな」



「！」



----------まずい、この人私を人質にするつもりだ…


桜はぎゅ、と唇を噛んだ。


蛇骨は睨みを利かせながら、刃をより桜の方へ近づける。


「おい、無駄な抵抗はすんなよ？
俺は女には容赦しねえからな」


--------------私は結界がある限り殺される事はない、はず、だけど…

この人に逆らえる自信なんてないよ………



「着いてきな」



-------------殺生丸さま…


小屋の方を見るも、殺生丸が気付く気配はない。


「おい、切り刻まれてーのか」

「やっ…行きます…」


恐怖に震えながら、桜は体を蛇骨の方へ向ける。



--------------きっと殺生丸さまは鼻が良いから、見つけてくれる…


大丈夫……



そう自分に言い聞かせながら、桜は蛇骨と共にその場を離れた。





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